Een reddingsteam van het Amerikaanse leger heeft op de plaats van het ongeval „vooralsnog geen aanwijzingen gevonden” van vijandelijk vuur, aldus generaal R. de Pruyssenaere de la Woestijne, waarnemend directeur operaties van het ministerie van Defensie, vrijdag in een verklaring. Het ongeval had plaats in bergachtig gebied bij zware regenval en mist.In de Mil Mi-8-helikopter van Russische makelij bevonden zich zestien mensen, die allen zijn omgekomen. Onder hen waren luitenant-kolonel Jan van Twist (47) van de Koninklijke Luchtmacht en sergeant Bart van Boxtel (29) van de Koninklijke Landmacht. De lichamen van de twee zijn donderdag geborgen. Zij worden overgebracht naar de Amerikaanse legerbasis Bagram, vlak bij Kabul.

Vrijdagmiddag nog zijn vijf leden van het Rampen Identificatie Team naar Afghanistan gereisd om de twee te identificeren. Het leger vliegt de lichamen terug naar de familie in Nederland.

Van Twist was lid van de gereformeerde Bethelkerk in Zwijndrecht. Dat bevestigde een medewerker van het Kerkelijk Bureau vrijdagochtend. Op de internetsite van de kerk stond vrijdagmorgen nog een bericht uit de kerkbode over de uitzending van de overste naar Afghanistan. Dominee W. van Herwijnen wil echter niet reageren op de dood van zijn gemeentelid, „uit respect voor de familie, die ook niet met de media wil communiceren.”

Van Twist zat sinds mei in Afghanistan als adviseur van de contingentscommandant in Kabul. Sinds vorig jaar was hij hoofd van de sectie operationeel recht bij de stafgroep juridische zaken van de Koninklijke Luchtmacht.

Ook Van Boxtel zat in Kabul bij het Nederlandse contingentscommando. Hij werkte in Nederland bij de luchtmobiele brigade van de landmacht.

Premier Balkenende en minister Kamp en staatssecretaris Van der Knaap hebben hun leedwezen uitgesproken over de dood van de militairen. De PvdA wil dat het neerstorten van de heli „diepgaand” wordt onderzocht.