De maoïstische Rode Khmer voerde van 1975 tot 1979 onder leiding van Pol Pot een schrikbewind in Cambodja dat aan zeker 1,7 miljoen mensen het leven heeft gekost.Ta Mok verbleef sinds 1999 in een gevangenis in de hoofdstad Phnom Penh, nadat hij was gearrresteerd. Hij had zich moeten verantwoorden voor de onlangs opgerichte Cambodja–Tribunaal van de Verenigde Naties. Hij was aangeklaagd voor misdaden tegen de menselijkheid. Naar verwachting begint het tribunaal volgend jaar met de eerste processen tegen voormalige leiders van de Rode Khmer, van wie velen inmiddels zijn overleden.

Ta Mok wordt verantwoordelijk gehouden voor een groot aantal zuiveringen in de jaren zeventig. Ook nadat de Rode Khmer in 1979 was verdreven, behield hij een machtige positie binnen de beweging. Die had zich teruggetrokken in de bossen in het noorden van het land.