De nieuwe versie krijgt een extra brede romp en gaat de A350 X–WB heten. Ook wordt het vliegtuig voorzien van nieuwe bedrading en wordt het uitgerust met de cockpit van de superjumbo A380. Het toestel biedt plaats aan 250 tot 350 passagiers en moet de concurrentie aangaan met de Boeing 787 Dreamliner. Het vliegtuig zal waarschijnlijk worden uitgerust met motoren van de Britse vliegtuigmotorbouwer Rolls–Royce.Het oorspronkelijke ontwerp voor de A350 werd kritisch ontvangen door de luchtvaartsector. Het toestel was gebaseerd op de reeds bestaande A330–200, maar zou worden voorzien van meer stoelen en lichtgewicht materialen. De luchtvaartindustrie vond de A350 maar een slap aftreksel van de A330 en koos daarom voor de Dreamliner van het Amerikaanse Boeing.

Airbus trekt 10 miljard dollar uit voor de ontwikkeling van de A350 X–WB. De nieuwe topman van Airbus, Christian Streiff, zei dat de productie mogelijk in oktober kan beginnen. De eerste toestellen moeten dan in 2012 worden opgeleverd. Ook begint Airbus aan een nieuwe vrachtversie van de A330. Deze moet eind 2009 op de markt komen.

Airbus zei verder dat het mogelijk overheidssteun wil aanvragen voor de ontwikkeling van de A350 X–WB. Woordvoerders van de regeringen van Groot–Brittannië, Frankrijk, Duitsland en Spanje zullen maandag later op de dag een persconferentie geven om hun standpunten hierover toe te lichten. Het verlenen van overheidssubsidies aan de Europese vliegtuigindustrie heeft al tot een conflict geleid met de Verenigde Staten bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO). De Europese Unie beticht de VS hetzelfde te doen voor Boeing.

Airbus is in een felle concurrentiestrijd verwikkeld met Boeing. Airbus ontving in de eerste helft van dit jaar 117 orders tegen 276 in dezelfde periode vorig jaar. Boeing kreeg er 487 tegen 439 het jaar daarvoor. In de afgelopen vijf jaar overtrof Airbus zijn Amerikaanse rivaal juist bij het aantal bestellingen.

De orderdaling is deels te verklaren door het slechte nieuws rond Airbus de laatste tijd. Airbus–moederbedrijf EADS maakte in juni bekend opnieuw productievertragingen te hebben opgelopen bij de A380, waardoor een winstwaarschuwing moest worden afgegeven. Daarop verloor het aandeel meer dan een kwart van zijn beurswaarde. EADS–medebestuursvoorzitter Noël Forgeard werd bovendien beschuldigd van handel met voorkennis. De zaak leidde tot het aftreden van Forgeard en Airbus–topman Gustav Humbert.

Airbus is voor 80 procent in handen van het Europese lucht– en ruimtevaartconcern EADS en voor 20 procent in het bezit van BAE Systems, voorheen British Aerospace. BAE Systems wil zijn belang in Airbus afstoten.