De uitslag van de verkiezingen, die maandag zijn gehouden, kwam niet als een verrassing. De regeringscoalitie onder aanvoering van de nationalistische hindoepartij BJP van premier Vajpayee, had Kalam kandidaat gesteld.

Daarnaast hadden alle grote oppositiepartijen, behalve de communisten, hem hun steun al toegezegd. De 71-jarige Kalam had slechts één tegenstander, de 87-jarige communiste Lakshmi Sehgal. Zij had zich naar eigen zeggen slechts symbolisch kandidaat gesteld.

De moslim Abdul Kalam was de afgelopen 43 jaar werkzaam in de Indiase defensie- en ruimtevaartindustrie. Hij is de architect van het Indiase kernwapenprogramma.

Abdul Kalam wordt komende woensdag beëdigd. Hij volgt Kocheril Raman Narayanan op, wiens ambtstermijn van vijf jaar op 24 juli afloopt.

De president van India heeft vooral een ceremoniële functie. Dat de regering van hindoe-nationalisten de alom gerespecteerde moslim Abdul Kalam heeft aangewezen, beschouwen analisten als een politiek correcte keuze. De reputatie van de regeringspartij BJP heeft een flinke deuk opgelopen door het geweld tegen moslims, eerder dit jaar in de westelijke deelstaat Gujarat.

De president kan wel de formatie van een regering beïnvloeden, als er geen partij is met een meerderheid, hetgeen meestal het geval is in India. Kalam is politiek onafhankelijk en daarom wordt van hem verwacht dat hij bij de formatie een onpartijdige rol zal vervullen.

De technocraat Kalam heeft als niet-politicus wel altijd uitgesproken ideeën gehad over de toekomst van India. In het boek Visie 2020 dat hij heeft geschreven, schetst hij een plan waarmee India tegen 2020 tot de rijke landen moet behoren. Behalve met schrijven heeft hij zich ook veel met dichten en musiceren beziggehouden.

In Kalams geboorteplaats Rameshwaram, in het zuiden van het land, is zijn verkiezing met enthousiasme begroet. Kalam werd daar geboren als zoon van een arme botenbouwer. Als kind verkocht hij kranten om zijn ouders te helpen.

In de Indiase pers wordt veel geschreven over het uiterlijk van de nieuwe president. Lang haar en gekreukte kleren vormen het handelsmerk van Abdul Kalam, van wie bekend is dat hij een sobere levensstijl heeft. Niettemin gaan er geruchten dat hij een topklasse kapper zijn haar laat doen zodat het er ongekapt uitziet.