De toedracht van het ongeluk aan de kades van een fabriek van de firma Bayer is nog niet duidelijk. Er was brand in de kajuit van de tanker, die 1800 ton salpeterzuur kwam afleveren bij het chemieconcern.

De brandweer zette zo’n 150 mensen en drie blusboten in en heeft het vuur onder controle gebracht. Het schip dreigt volgens de waterpolitie evenwel te zinken, zo meldden de Duitse zender ARD en de lokale pers. Chemische reacties tasten de structuur van het vaartuig aan. Er wordt zo snel mogelijk geprobeerd de rest van de lading weg te pompen.

Er is nog geen enkel gevaar voor de bevolking geconstateerd, ofschoon de brandweer waarschuwt voor stankoverlast. De autoriteiten hebben omwonenden geadviseerd deuren en ramen gesloten te houden. Scholen en kinderdagverblijven zijn uit voorzorg gesloten. Eerdere berichten dat er een giftige wolk was vrijgekomen, zijn door de politie tegengesproken.

De autoriteiten hebben het getroffen stuk van de Rijn voor al het scheepvaartverkeer afgesloten. De autoriteiten hebben ’internationaal Rijnalarm’ afgegeven. Duitse drinkwaterbedrijven hebben hun pompen voor het binnenhalen van water stilgelegd.

Voor Nederlandse waterleidingbedrijven heeft het ongeval waarschijnlijk geen gevolgen. Watertransportbedrijf Rijn–Kennemerland (WRK) in Nieuwegein is het enige dat water voor drinkwatervoorziening rechtstreeks uit de Rijn haalt. „De gegevens die we nu kennen, geven geen reden tot alarm”, zegt P. Stoks, hoofd waterkwaliteitbewaking bij WRK. Pas als metingen in de Rijn bij Lobith zijn gedaan, wordt duidelijk of de drinkwatervoorziening in Nederland wordt beïnvloed door het ongeluk. Onder meer het ministerie van Verkeer en Waterstaat voert deze metingen in de nacht van woensdag op donderdag uit.