Die klus klaarde Donner met verve. Na afloop schetste de „procesbegeleider”, zoals hij zichzelf het liefst noemde, de in zijn ogen „snelle, maar saaie kabinetsformatie.” Met de voor Donner zeer kenmerkende onderkoelde humor vertelde hij vervolgens hoe de onderhandelaars voor de snelheid zorgden en hijzelf de „saaie degelijkheid” leverde. En de rest was een kwestie geweest van „meewerken met de genade.”

Daarmee relativeert de bescheiden Donner zijn rol. Want met zijn vakkundige en intelligente aanpak zorgde hij ervoor dat CDA, LPF en VVD zo snel tot een regeerakkoord kwamen. Die aanpak bestond eruit dat eerst de zaken aan de orde kwamen waarover de drie partijen het snel eens moesten kunnen worden, zoals verkeers-, veiligheids- en asielbeleid. Toen het enthousiasme inmiddels ook bij de eerder tegenstribbelende VVD groot was, kwamen moeilijke zaken als lastenverlichting en WAO ter sprake. Maar een breuk in de onderhandelingen zag toen niemand meer zitten.

De relativering van zijn rol past helemaal in het karakter van Donner. In de luwte, daar gedijt Donner het best. De als briljant bekendstaande jurist van CDA-huize is al jaren voor partijgenoten een adviseur bij wie ze altijd terechtkunnen met een probleem. Ze noemen hem rechtlijnig en intelligent. Donner heeft inmiddels de reputatie opgebouwd dat hij als geen ander in snel tempo met een oplossing komt. Hij deed het eerder in een geroemd WAO-advies, nu bracht hij een winnend CDA, een onervaren LPF en een tegensputterende VVD bij elkaar.

Piet Hein Donner komt uit een beroemde familie. Zijn vader was een autoriteit op het gebied van het staatsrecht en lange tijd lid van het Europese Hof van Justitie. Donners opa was actief in de Antirevolutionaire Partij (ARP) en twee keer minister van Justitie. Ook is de familie bekend van de Rotterdamse boekhandel Donner en bracht zij de beroemde schaker Jan Hein Donner voort.

Piet Hein Donner werd op 20 oktober 1948 geboren. Na een studie rechten aan de Vrije Universiteit in Amsterdam was hij werkzaam op de ministeries van Economische Zaken en Justitie. Zijn deskundigheid bracht hem bij de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid, waar hij eerst als lid en later als voorzitter in de jaren negentig actief was. Sinds 1997 is Donner lid van het hoogste adviesorgaan van de regering, de Raad van State.