Mourqos komt uit Bethlehem en was de enige christen in het kabinet. Hij is de eerste minister die opstapt uit het kabinet van premier Ismail Haniyah. Het militante Hamas won de Palestijnse parlementsverkiezingen eind januari met grote overmacht van de seculiere Fatahpartij. Sindsdien zijn beide partijen in een felle machtsstrijd verwikkeld.Het geweld tussen aanhangers van Fatah en Hamas nam maandag ongekende vormen aan. In Ramallah staken militanten loyaal aan Fatah, de partij van president Mahmud Abbas, het parlementsgebouw en kantoren van de regering in brand. In Rafah in de Gazastrook probeerden leden van Hamas een gebouw van de door Fatah gedomineerde veiligheidsdienst te bestormen. Hierbij kwamen twee mensen om en raakten er zeventien gewond.

Later op de avond werden ook regeringsgebouwen in Nablus beschoten, maar onduidelijk was door wie, en meldden Fatahstrijders het Hamasparlementslid Khalil Rabei te hebben ontvoerd tijdens de ongeregeldheden in Ramallah. Die bewering kon niet direct door een onafhankelijke bron worden bevestigd.

„Wat er vandaag in Ramallah is gebeurd is zeer beschamend en ik denk dat de president niet al het mogelijke heeft gedaan om het te voorkomen”, zei Hamaswoordvoerder Sami Abu Zuhri.

Het gaat om een van de gewelddadigste botsingen tot nu toe tussen Fatah en Hamas. De twee Palestijnse bewegingen hebben een conflict met elkaar, onder meer over een referendum dat Abbas wil houden over impliciete erkenning van de staat Israël. President Abbas heeft de veiligheidsdiensten opgeroepen de rust op straat te herstellen.

Crisisoverleg tussen president Abbas en een delegatie van Hamas over de kwestie is maandag weer op niets uitgelopen, zo is van Hamas vernomen. Abbas eist dat de Hamasregering instemt met het plan. Zo niet, dan zal hij het referendum laten doorgaan.

Volgens Hamas is een referendum illegaal en zou het op dit moment bovendien geldverspilling zijn. Overleg tussen Abbas en premier Haniyah zaterdag en zondag had ook al niets opgeleverd.

Abbas heeft de ongeregeldheden in Ramallah veroordeeld en gezegd dat iedereen zich aan de wet dient te houden. Abbas heeft maandag ook een gepensioneerde commandant van de veiligheidstroepen aangesteld als militair adviseur en liaisonofficier bij het door de Hamas gerunde ministerie van Binnenlandse Zaken. Luitenant-generaal buiten dienst Abdel Razek Majaide woont in de Gazastrook en wordt door zowel Fatah als Hamasleden gerespecteerd.