Abbas had de regering onder leiding van de radicale beweging Hamas onder druk gezet om het plan, dat een impliciete erkenning van Israël inhoudt, te omarmen. Hamas wilde daar echter niet van weten, waarop Abbas eerder deze week al een volksraadpleging aankondigde.Later gaf Abbas de Hamasregering een paar dagen extra om alsnog met het voorstel in te stemmen. Die tijd is nu om, aldus zijn vertrouwelingen. Volgens hen maakt Abbas zaterdag per decreet de datum bekend van het referendum, dat geldt als een test voor het vertrouwen in de Hamas–regering. Opiniepeilingen wijzen uit dat de meeste Palestijnen het plan steunen.

Hamas haalde in januari een absolute meerderheid in de parlementsverkiezingen en vormde alleen een nieuwe regering. Die is sindsdien in een machtsstrijd met president Abbas van de Fatah–partij verwikkeld. De internationale gemeenschap heeft bovendien een verlammende boycot tegen de Hamas–regering afgekondigd. De Palestijnse Autoriteit zit daardoor in grote economische moeilijkheden.

Hamas streeft volgens zijn eigen handvest naar de vernietiging van de staat Israël. Pas als de beweging de joodse staat erkent en het geweld afzweert willen Israël, Europa en de Verenigde Staten weer zaken doen met de Palestijnse regering. Hamas weigert tot dusver echter halsstarrig dat te doen.

Niet alleen Hamas maar ook Israël is tegen het plan van de gevangen Palestijnse leiders, onder wie de populaire Marwan Barghouthi. Het voorstel gaat uit van teruggave aan de Palestijnen van alle in 1967 bezette gebieden. Israël wil echter delen van de Westelijke Jordaanoever waar veel joodse kolonisten wonen behouden, en is evenmin van plan Oost–Jeruzalem op te geven.