Hij volgt kardinaal Carlo Maria Martini (75) op, die eerder dit jaar wegens zijn leeftijd zijn ontslag aan de paus aanbood. Tettamanzi (68) is sinds 1995 aartsbisschop van Genua. Hij is een bekend theoloog, auteur, journalist en politiek deskundige. Hij wordt door velen beschouwd als de Italiaanse kandidaat om paus Johannes Paulus II op te volgen. Het bisdom Milaan telt bijna 5 miljoen leden en 1000 parochies.

Tettamanzi kreeg vorig jaar internationale aandacht toen hij tijdens de top van de zeven grootste industrielanden en Rusland (G-8) in Genua opriep tot een verzoening tussen rooms-katholieke jongeren en zogeheten antiglobalisten. Dat kwam hem op kritiek van sommige Italiaanse politici te staan.

Tettamanzi staat in het Vaticaan bekend als een gematigd man, die kan bemiddelen tussen liberalen en conservatieven. „Dit is een benoeming die de deur kan openen naar het pausschap”, schreef de Italiaanse krant La Stampa.