Groote schreef de brieven in het Middelnederlands, in tegenstelling tot het overgrote deel van zijn oeuvre, waarin hij zich van het Latijn bediende. De epistels uit de jaren rond 1380 waren mogelijk bedoeld voor zusters van de derde franciscaanse orde in Zwolle. Dat was van oorsprong een lekenorde. In de noordelijke Nederlanden functioneerden de gemeenschappen wel als kloosters, waarin de levenswijze van de broeders en zusters allengs strenger werd.Van Engen promoveert 15 juni aan de Universiteit van Amsterdam op zijn onderzoek naar het Kapittel van Utrecht, een koepel van kloostergemeenschappen in het bisdom Utrecht, in de vijftiende en zestiende eeuw.

De Zwolse zusters aan wie Groote schreef, waren volgens hem niet strikt genoeg in het naleven van de voorschriften in de orderegel over onder meer kleding en voedsel. Ondanks de kritische toon blijkt volgens Van Engen uit de brieven dat de vroege Moderne Devotie in tegenstelling tot wat onderzoekers eerder meenden, welwillend ten aanzien van de derde franciscaanse orde stond.