Voordat de wet ter ondertekening voorgelegd kan worden aan president Bush moet er echter een compromis uitgewerkt worden met het Huis van Afgevaardigden. Dat nam vorig jaar een strenge immigratiewet aan die voorziet in de bouw van een gigantisch hekwerk langs de Amerikaans-Mexicaanse grens.Illegale immigratie is volgens deze wet een „misdaad” en bedrijven die illegalen in dienst nemen worden bestraft. President Bush pleitte de afgelopen weken voor een „soepele oplossing” van het vraagstuk, maar de conservatieve vleugel van zijn Republikeinse Partij voelt daar niets voor.

„De mogelijkheid om illegalen een permanente verblijfsvergunning en op termijn uitzicht op het Amerikaanse staatsburgerschap te bieden, betekent in feite amnestie voor wetsovertreders”, aldus de Republikeinse afgevaardigde David Vitter. Hij is tegen de souplesse die president Bush en trouwens ook het Amerikaanse bedrijfsleven bepleiten. „Met deze zogenaamde soepele opstelling ontmoedigen wij immigratie langs legale weg”, meent Vitter.

Volgens Republikeins senator Arlen Specter is dit „onzin.” Hij wijst erop dat wie in aanmerking wil komen voor een permanente verblijfsvergunning een boete zal moeten betalen.

„Bovendien moet men alsnog achterstallige belasting betalen, moet men Engels leren en men zal achter aan de rij moeten aansluiten”, aldus Specter.

Zijn Republikeinse collega John McCain wijst er in dit verband op dat het goed is dat illegalen „nu tevoorschijn kunnen komen uit de schuilhoeken waar zich allerlei onwettige situaties ontwikkelden.”

De Mexicaanse president Vicente Fox, die momenteel in de VS is, was zeer positief over het besluit van de Senaat. „Dit is het moment waarop miljoenen van mijn landgenoten gewacht hebben”, aldus Fox.