Het plan van Lord Joffe moest artsen het recht geven terminale patiënten te voorzien van bepaalde middelen waarmee ze hun leven kunnen beëindigen. Hulp bij zelfdoding wordt meestal gezien als één trapje lager dan euthanasie, waarbij de arts daadwerkelijk dodend optreedt. Lord Joffe dient binnenkort zijn voorstel opnieuw in, omdat hij het debat gaande wil houden.Volgens Joffe is er grote behoefte aan liberalisering. „We moeten een oplossing vinden voor het ondraaglijk lijden van patiënten van wie de nood niet kan worden verlicht door palliatieve zorg”, aldus de parlementariër.

Meer dan tachtig leden van het Hogerhuis spraken zich vrijdag uit over het wetsvoorstel. De meesten waren tegen. „Iedereen in het Hogerhuis weet dat uw ondersteuners de uitdrukkelijke bedoeling hebben dat dit leidt tot vrijwillige euthanasie”, zei Lord Carlile.

Opvallend was de bijdrage aan het debat door veel bisschoppen van de Kerk van Engeland. Omdat de anglicaanse kerk de Engelse staatskerk is, kent het Hogerhuis een vast aantal zetels voor bisschoppen van de kerk. Normaal laten die echter nauwelijks van zich horen, maar vrijdag waren ze eensgezind in hun boodschap tegen het oprekken van regels rond het levenseinde.

Ook in de media was er groot debat over. Tegenstanders van het voorstel overhandigden bij de ambtswoning van premier Blair een petitie die was ondertekend door 100.000 mensen.