De ledenraadpleging sluit op donderdag 25 mei om 04.00 uur. Stemmen mogen worden uitgebracht per post, via internet of via de telefoon. Alleen VVD’ers die al per 1 januari van dit jaar lid waren, mogen meedoen aan de lijsttrekkersverkiezing. Hoe laat en waar de uitslag wordt gepresenteerd, is nog niet duidelijk.De twee belangrijkste kandidaten voor het lijsttrekkerschap van de liberalen, Rutte en Verdonk, krijgen beide steun van VVD-prominenten. De VVD-partijtop staat vrijwel unaniem achter Rutte. Prominenten als oud-partijleider Nijpels, voormalig staatssecretaris Linschoten en burgemeester Dales van Leeuwarden hebben hun steun voor hem uitgesproken, evenals minister Hoogervorst van Volksgezondheid.

Ook de meeste leden van de Tweede Kamerfractie van de VVD hebben een voorkeur voor Rutte. Hetzelfde geldt volgens ingewijden voor vicepremier Zalm.

Rutte kreeg dinsdag nog een extra steuntje in de rug. Acht VVD’ers hebben een brief gestuurd naar alle VVD-leden waarin ze hen oproepen Rutte te kiezen. De staatssecretaris heeft veel kennis en ervaring, betogen onder anderen de Rotterdamse burgemeester Opstelten, oud-minister Jorritsma en oud-staatssecretaris Ginjaar-Maas. „Met Rutte kan de VVD iedereen partij bieden.”

Oud-VVD-leider Bolkestein -hij leidde de partij in 1998 naar een record van 38 Kamerzetels- roept de VVD’ers juist op om op Verdonk te stemmen. Hij is ervan overtuigd dat zij meer kiezers trekt dan Rutte.

Bolkestein vindt het van het grootste belang dat Verdonk goed thuis is in het belangrijkste onderwerp voor de komende jaren: migratie en integratie. „Verdonk is iemand die niet omver te praten is”, aldus de oud-lijsttrekker deze week in Elsevier.

Eurocommissaris Kroes steunt ook de kandidatuur van Verdonk.