Het schrijven van Ahmadinejad beslaat zeventien of achttien kantjes en handelt over geschiedenis, filosofie en religie, maar is geen diplomatieke opening, zei Rice.‘Deze brief is het niet. Deze brief is niet de plek waar je een opening vindt om over de nucleaire kwestie te beginnen. Hij gaat niet concreet in op de kwesties waar wij mee te maken hebben’, zei zij.

De brief van Ahmadinejad is de eerste sinds 27 jaar van een Iraans staatshoofd aan een Amerikaanse president. Rice wilde niet in detail ingaan op de inhoud, maar maakte duidelijk dat Washington geen andere koers gaat varen tegenover Teheran.

‘Er staat niets in wat doet vermoeden dat wij op een andere koers zitten dan waar wij op zaten voor wij deze brief kregen’, zei Rice, die later in New York met andere permanente leden van de VN–Veiligheidsraad zou overleggen over Iran en zijn atoomprogramma.

De raad verlangt dat Iran stop met het verrijken van uranium, maar is verdeeld over de manier hoe Iran moet worden aangepakt nu de regering in Teheran heeft duidelijk gemaakt dat het daar niet toe bereid is. De brief waarin de Iraanse president ‘nieuwe oplossingen’ voor de dreigende confrontatie tussen Washington en Teheran oppert lijkt bedoeld om die verdeeldheid te vergroten; Rusland en China zullen iedere mogelijkheid aangrijpen om sancties te blokkeren zolang er diplomatieke kanalen openblijven.

De Amerikaanse VN–ambassadeur John Bolton toonde zich in het geheel niet verbaasd dat Iran de brief uit de hoed tovert in de week dat er een stemming over een resolutie wordt voorbereid. ‘De Iraniërs willen altijd praten vlak voordat iemand hen de duimschroeven aandraait. Als de druk ook maar even afneemt, gaan ze weer verder met het streven naar kernwapens’, zei Bolton.