De Britse piloten Andy Elson en Colin Prescot willen proberen tussen nu en midden september het randje van de ruimte te bereiken. De bedoeling is dat ze zo hoog gaan dat ze met het blote oog de ronding van de aarde kunnen zien. Ze hopen 40 kilometer boven de grond te komen, zo meldt de BBC.

Elson en Prescot dragen tijdens hun vlucht speciaal voor hen gemaakte ruimtepakken. Russische technici zijn bij de fabricage van de pakken betrokken geweest. Bovendien moeten de pakken ook goed isoleren, want het is er meer dan 70 graden onder nul.

De vlucht begint op een schip, waar een zeer grote ballon van bijna 400 meter hoog zal worden losgelaten. Dat gevaarte is zo groot, dat het op een afstand van bijna duizend kilometer kan worden waargenomen. De twee ballon- annex ruimtevaarders zitten in een open bak, van waaruit ze een vrij uitzicht hebben. Ze vertrekken zodra de weersomstandigheden dat toelaten en blijven ongeveer twaalf uur weg.

Het avontuur van Eslon en Prescot is niet zonder risico. Drie kosmonauten gingen hen in de jaren zeventig voor. Dit drietal bereikte een hoogte van 36 kilometer, maar op de terugweg naar beneden ging het mis en alle drie kosmonauten kwamen om. Het record dat ze destijds vestigden werd ongeldig verklaard.

Maar behalve om spektakel is het de twee avonturiers ook om nog iets meer te doen. Ze hopen ook wetenschappelijke gegevens te verzamelen over de temperatuur, druk en straling in de atmosfeer. Raketten die de ruimte in worden gejaagd gaan te hard om zulke data te kunnen verzamelen.