„De klachten zijn niet serieus genomen”, zei moeder M. Pfaff zaterdag in het televisieprogramma NOVA.Tot drie weken voor haar dood hielden medici vol dat de klachten van Tiffany Pfaff van psychologische aard waren. Angstaanvallen en pijnklachten werden door artsen toegeschreven aan spanningen die samen zouden kunnen hangen met een eerdere traumatische ervaring van de vrouw.

Ook na een spoedopname in het Mesos Medisch Centrum in Utrecht eind 2004 bleef de diagnose dat ze leed aan een syndroom waarbij psychologische klachten zich uiten in lichamelijke verschijnselen. „Het zit allemaal tussen de oren, kregen we te horen”, zegt M. Pfaff.

In april 2005 belandde haar dochter in kritieke toestand weer in het Mesos Medisch Centrum, waarop een arts vaststelde dat Pfaff neurologische klachten had. Een hersenscan wees uit dat ze vrijwel zeker leed aan variant Creutzfeldt-Jakob.

Begin mei 2005 overleed de 26-jarige Utrechtse. Ze was de eerste en tot nu toe enige Nederlander die bezweek aan de gekkekoeienziekte. In het buitenland, vooral in Groot-Brittannië, overleden 160 mensen aan variant Creutzfeldt-Jakob.

De huisarts van de familie Pfaff zei geschokt te zijn toen uiteindelijk bleek wat Tiffany Pfaff mankeerde. Hij zegt ervan geleerd te hebben nog kritischer te zijn op diagnoses. Het Mesos Medisch Centrum wil niet reageren.

Neuroloog J. Hoff toonde wel begrip voor de boosheid van de ouders. „Het zou prettig zijn geweest als er eerder een neuroloog naar gekeken had, al zou dan niet zeker zijn geweest dat de diagnose was gesteld omdat de verschijnselen minder duidelijk waren.”

Volgens NOVA bereiden de ouders juridische stappen voor tegen de betrokken medici.