Mohammed Nour al-Din Saffi, die de Nieuw-Zeelandse nationaliteit heeft en als piloot voor een Nieuw-Zeelandse luchtvaartmaatschappij werkt, was op een toeristenvisum naar de Verenigde Staten gereisd. Saffi had zich in Miami ingeschreven bij het Aeroservice Aviation Center, waar ook een van de kapers van 11 september vlieglessen volgde. Om een cursus te kunnen volgen bij een vliegschool had hij echter een speciaal visum moeten hebben, aldus de Amerikaanse immigratiedienst.

In Nieuw-Zeeland werd na de aanslagen van 11 september in de VS een onderzoek ingesteld naar Saffi. Dat leidde echter niet tot een verdenking dat Saffi banden zou hebben met terroristische groeperingen.

Saffi is de oudste zoon van Saddams tweede vrouw. Zijn vader, Nour al-Din Saffi, is vliegtuigbouwkundige en voormalig hoofd van Iraqi Airways. Naar verluidt heeft Saddam Nour al-Din Saffi gedwongen te scheiden van Saffi’s moeder zodat hij zelf met haar kon trouwen. De Iraakse leider is sindsdien opnieuw in het huwelijk getreden.