Minister Van der Hoeven (Onderwijs) meldde vrijdag trots dat in 2005 niet meer dan 57.000 jongeren zonder diploma het onderwijs hadden verlaten. Dat waren er in 2004 nog 64.000.Om in het vervolg van de strijd ook succes te hebben, heeft het kabinet besloten tot een pakket maatregelen dat er voor moet zorgen dat de schooluitval in 2010 is teruggebracht tot 35.000. Dit jaar kost dat de staatskas 81 miljoen euro. Het bedrag loopt op tot 270 miljoen euro in 2010.

Door verlenging van de leerplicht tot 18 jaar willen minister Van der Hoeven en staatssecretaris Rutte zeventienjarigen bij de les houden, er komen duizenden stageplaatsen bij en leerlingen die van met vmbo naar het mbo overstappen krijgen extra aandacht. Verder maken de bewindslieden in twaalf regio’s met de meeste uitval (waaronder Amsterdam, Rijnmond en West–Brabant) afspraken om het aantal drop–outs dit jaar nog met 10 procent te brengen.

Omdat scholieren om zeer uiteenlopende redenen het onderwijs zonder diploma verlaten, zien de bewindslieden niets in algemene maatregelen. „De helft van de uitvallers heeft een vaste baan”, weet Van der Hoeven. „Maar als ze ouder worden, worden hun kansen op de arbeidsmarkt kleiner omdat ze geen diploma hebben." Ook voor die opstappers moet de weg naar het beroepsonderwijs open blijven, beklemtoont Rutte.

De bewindslieden denken door verlenging van de leerplicht de uitval met 13.000 terug te brengen. Daarmee komt een eind aan de gedeeltelijke leerplicht die nu voor zeventienjarigen geldt. „Een beetje school, een beetje werken, een beetje klieren”, kenschetste Van der Hoeven de huidige situatie. De verlenging, die niet betekent dat leerlingen vijf dagen per week in de klas zitten, gaat in op 1 augustus 2007.

Uitvallers, die niet werken en niet leren, moeten zich voortaan melden. Zo hebben gemeenten extra mogelijkheden deze jongeren weer naar school of aan werk te helpen. Van der Hoeven en Rutte zien de bestrijding van schooluitval als hun voornaamste beleidsprioriteit. Het aantal bedroeg in 2002 71.000 en bleef in de twee jaren daarna op 64.000 hangen. In het verleden klopte de registratie niet, signaleerde Van der Hoeven. Ook bij het vrijdag gepubliceerde aantal hield de minister nog een slag om de arm.