Het balletje ging rollen toen ds. Van der Spoel -als voorzitter van de stichting Passie voor Preken en oprichter van de internationale stichting The Passion for Preaching Foundation- noodkreten ontving van verschillende buitenlandse seminaries.In Midden- en Oost-Europa leiden meer dan 250 seminaries voorgangers op. „Maar aan die opleiding schort heel wat”, weet Van der Spoel, directeur van het nieuwe centrum. Docenten homiletiek zijn nauwelijks te vinden. Terwijl die broodnodig zijn.

Na de val van het IJzeren Gordijn schoten de gemeenten -vaak onder armoedige omstandigheden- als paddenstoelen uit de grond. En nog steeds komen er nieuwe gemeenten bij.

Ds. Van der Spoel: „Groeien doen ze echter nauwelijks. De prediking vervlakt. De voorgangers die ze bedienen, hebben geen gedegen opleiding gehad. Ze proberen maar wat.”

Het is belangrijk, zo stelt de predikant, dat iemand leert hoe je in een Bijbelhoofdstuk een boodschap kunt ontdekken. En hoe je, al prekend, dicht bij de mensen kunt komen. „Ik heb wel eens preken beluisterd in Oost-Europa. Predikanten lepelen een droge exegese van het gedeelte op. Zonder praktisch te worden, zonder dat er een lijn in zit.”

Het ontbreekt de theologische seminaries aan menskracht en middelen om preekonderwijs te geven. Soms is er alleen preekonderwijs als een docent uit een ander land een paar dagen, of weken, te gast is. Soms geven theologiestudenten of net afgestudeerde voorgangers les.

Voor andere seminaries dreigt sluiting, vanwege een tekort aan financiën, materiaal of docenten. Al deze problemen belemmeren de geestelijke groei van de kerken in veel Europese landen.

Conferenties
Het kennis- en trainingscentrum ECBP zorgt onder meer voor de noodzakelijke middelen en materialen om Bijbelgetrouw preekonderwijs in Europa mogelijk te maken. Het houdt kantoor in „het hart van Europa”, in Praag, bij het International Baptist Theological Seminary. Bestuursleden van het ECBP zijn dr. R. Erwich en dr. B. J. G. Reitsma.

De eerste ECBP-conferenties voor preekdocenten hebben plaats in oktober in Kiev en in november in Praag. Hiermee wil het centrum enerzijds Rusland, Oekraïne en Eurazië bedienen, en anderzijds Midden- en Oost-Europa. De conferenties zullen kleinschalig zijn, met maximaal 35 deelnemers.

Behalve conferenties organiseren gaat het ECBP preekdocenten opleiden en bijscholen in het doceren van Bijbelse prediking. Ook het ontwikkelen en aanbieden van materiaal voor preekonderwijs staat hoog op het prioriteitenlijstje. Ds. Van der Spoel vertrekt volgende week voor twee maanden naar Amerika om daar materiaal te verzamelen voor een syllabus.

Het ECBP gaat uitwisselingsprogramma’s opzetten „om van elkaar te leren en om samen de ontwikkeling van de prediking in Europa te bestuderen en te beïnvloeden.” Het kennis- en trainingscentrum werkt samen met de European Evangelical Accrediting Association, de Euro-Asian Accrediting Association en met preekdocenten van seminaries en universiteiten in heel Europa.

Ds. Van der Spoel gaat voor 30 procent werken als directeur van het ECBP, dat bestaat dankzij giften van particulieren in Nederland en daarbuiten. Daarnaast is hij vanaf 27 augustus missionair predikant van de Inwendige Zendingsbond (IZB) in Amersfoort.