„De omvang van de crisis in de gezondheidszorg in de armste landen kan niet genoeg benadrukt worden en vereist een snelle, langdurige en gezamenlijke aanpak van de internationale gemeenschap”, aldus de WHO. Vrijdag is wereldgezondheidsdag.Afrika (ten zuiden van de Sahara) telt ongeveer een kwart van de ’zieken’ in de wereld, met slechts 3 procent van de gezondheidswerkers en 1 procent van het mondiale budget. Niet alleen de bestrijding van besmettelijke ziektes, maar ook vaccinatieprogramma’s voor kinderen en zorg voor zwangere vrouwen lopen daardoor gevaar. De WHO waarschuwt dat de situatie nog slechter wordt als de internationale gemeenschap niet ingrijpt.

Volgens de VN–organisatie hebben arme landen te kampen met een uittocht van gekwalificeerd medisch personeel naar rijkere landen, waar ze veel beter worden betaald en meer carrièremogelijkheden hebben. Deze ’brain drain’ wordt vooral in de hand gewerkt door de vraag aan gezondheidswerkers in met name Europa en de Verenigde Staten.

Uit het WHO–rapport blijkt dat in Zimbabwe de levensduur van vrouwen met 34 jaar het kortst is in de wereld. Swaziland kent met 36 jaar de laagste levensverwachting voor mannen. Beide Afrikaanse landen worden geteisterd door de verwoestende aidsepidemie. Ter vergelijking: in Japan wordt een man gemiddeld 79 jaar en een vrouw 86 jaar.