De verdachte, Mohammed Hila Hammad Obeidi alias Abu Ayman, werd al op 7 maart in het zuiden van Bagdad gevangengenomen. Met de bekendmaking werd gewacht totdat zijn identiteit met behulp van DNA kon worden geverifieerd.Abu Ayman zou de leider zijn van het Geheime Islamitische Leger in de provincie Babil, ten zuiden van Bagdad. Hij was een medewerker van de stafchef van de Iraakse geheime dienst onder het bewind van Saddam Hussein en zou nauwe banden hebben met Abu Musab al-Zarqawi, de leider van de terreurorganisatie al-Qaida in Irak. Een handlanger van Abu Ayman, Abu Qatada, werd 27 december gearresteerd en verschafte waardevolle informatie over zijn terreurnetwerk.

Volgens het Amerikaanse leger was Abu Ayman ook betrokken bij aanslagen op Iraakse functionarissen en andere ontvoeringen, maar daar werd in de bekendmaking niet over uitgeweid.

De groep van Abu Ayman ontvoerde Sgrena op 4 februari 2005. Zij kwam een maand later vrij. Amerikaanse militairen namen de auto waarmee zij naar het vliegveld werd gebracht onder vuur en doodden daarbij een officier van de Italiaanse inlichtingendienst, terwijl Sgrena gewond raakte. Het incident verzuurde de betrekkingen tussen Italië en de Verenigde Staten en beide landen konden het in hun onderzoeken niet eens worden over de precieze toedracht.