De handelsprijs van kippenvlees was vorige week gedaald tot 1,32 euro per kilo. Een jaar geleden was dat nog 1,50 euro tegen 1,45 euro gemiddeld over de jaren 2001–2005.De pakhuizen zitten inmiddels propvol met kipfilets en andere pluimveeproducten. Ondanks de vogelgriep geldt het kippenvlees als volstrekt ongevaarlijk.

De prijsdaling verschilt per land van de Europese Unie. Zo meldde België dat het vlees 25 procent goedkoper is geworden, Portugal rapporteerde zelfs 33 procent daling.

De consumptie is vooral gekelderd in Zuid–Europa. De afname is het sterkst in Italië en Griekenland (50 procent minder dan vorig jaar). In Frankrijk en Cyprus is dat min 30 procent. Nederlanders kopen 5 tot 10 procent minder kippenvlees dan een jaar geleden. De handelsprijs is 10 procent gezakt, zo hebben Nederlandse autoriteiten begin maart gemeld aan het beheerscomité van de Europese Commissie.

Door de tegenvallende verkoop lopen de voorraden in de EU flink op. Ze bedragen inmiddels ruim 300.000 ton. In Nederland is 50.000 ton uit de handel genomen. De kippenhouders hebben al minder nieuwe kippen opgefokt.

De regeringen van Frankrijk en Italië kondigden al eigen steunmaatregelen aan, respectievelijk 52 miljoen en 100 miljoen euro. Nederland meldde nog geen nationale steunmaatregelen te overwegen. Den Haag neemt geen positie in voordat de Europese aanpak duidelijk is.

Europees Commissaris Fischer Boel (Landbouw) is bereid de noodlijdende kippensector te helpen. Concrete voorstellen doet ze echter pas volgende maand, zei ze maandag in Brussel tegen de ministers van Landbouw uit de 25 EU–landen. De commissaris suggereerde dat de ministers haar eerst extra bevoegdheden moeten geven. Volgens Fischer Boel kunnen maatregelen zich richten op de herkomst van de vleeskippen (de broedeieren) en op de beperking van de productiecapaciteit.

De ministers deden Fischer Boel suggesties aan de hand. Die varieerden van extra voorlichting voor consumenten tot noodslachtingen van vleeskippen. Ook subsidie voor opslag, extra staatssteun en het opkopen van broedeieren werden geopperd. Velen vroegen ook om meer exportsubsidie.

Minister Veerman (Landbouw) liet doorschemeren dat hij vindt dat de Brusselse steunvoorstellen nogal lang op zich laten wachten. Hij pleitte een tussentijdse vergadering van de landbouwministers om de voorstellen snel te kunnen bekrachtigen.

In Denemarken zijn negen eenden aangetroffen waarvan vaststaat dat ze besmet zijn met het gevreesde vogelgriepvirus H5N1. Het totale aantal bevestigde gevallen in Denemarken is daarmee op tien gekomen.

In het centrum van de Zweedse hoofdstad Stockholm zijn twee dode zwanen gevonden. Het is zeker dat ze zijn bezweken aan vogelgriep, maar of het om de voor mensen gevaarlijke variant H5N1 gaat, moet nog worden vastgesteld.

H5N1 is ook in Kazachstan vastgesteld. Drie laboratoria troffen het virus aan in een wilde eend, die in februari dood bij de Kaspische Zee werd gevonden.