Wie Achterberg over de Cuneraweg komt binnenrijden, ziet de eerste vernieuwingen al snel aan zijn rechterhand. Daar verrijst de wijk Achterberg-West: 115 nieuwbouwwoningen. Voor een dorp van zo’n 1900 inwoners met gemiddeld vier personen per huishouden is dat een uitbreiding van 25 procent. Door de bouw van een eveneens nieuwe wijk aan de Boslandweg en enkele inbreidingsprojecten zal het inwonertal van Achterberg binnen enkele jaren groeien naar de 2500.Daarmee stijgt ook de vraag naar goede voorzieningen. De laatste supermarkt is drie jaar geleden verdwenen. Voor de dagelijkse boodschappen zijn de Achterbergers nu aangewezen op Rhenen of Veenendaal. Rauw werd vooral door oudere dorpsgenoten op dit probleem gewezen.

Toen de gemeente Rhenen in februari 2004 ook nog eens besloot enkele wegen richting Veenendaal af te sluiten, was de maat vol. Rauw richtte met nog 56 andere ondernemers de Ondernemersvereniging Achterberg op en wist uiteindelijk de afsluiting van de wegen ongedaan te maken.

Gesterkt door dit succes gingen de mannen voortvarend aan de slag met de ontwikkeling van een multifunctionele accommodatie (mfa) om meer voorzieningen binnen de dorpsgrenzen te krijgen. Nu, anderhalf jaar later, zijn de bouwtekeningen van architect Van Beijnum uit Amerongen goedgekeurd door de welstandscommissie.

Op de hoek van de Schoneveld en de Cuneraweg komt een gebouw met drie verdiepingen en een parkeerkelder. Op de begane grond neemt supermarkt Coöp zijn intrek. Rechts van de ingang komt een servicebalie met een kleine drogisterij, een loket van TPG-post en een afgiftepunt voor de stomerij. Daarnaast kunnen mensen er hun foto’s laten ontwikkelen en informatie krijgen van de VVV, de woningbouwvereniging en de gemeente. Links van de entree komt de bloemen- en cadeaushop van Jan van der Kolk, bekend van tuincentrum De Wildernis.

Aan de zijkant van het centrum is plaats voor een kapperszaak, een kledingwinkeltje en een zorgsteunpunt, waar huisartsen ’s morgens een inloopspreekuur zullen houden. Boven de winkels komen twee woonlagen met zo’n 34 koopappartementen.

Het 4 à 5 miljoen kostende project wordt gedeeltelijk door de provincie Utrecht gesubsidieerd, in het kader van het project Leefbaarheid in kleine kernen. De provincie wil voorkomen dat inwoners van kleine dorpen verhuizen naar de stad omdat daar meer voorzieningen zijn.

De vraag is echter of het nu ontwikkelde multifunctionele centrum niet te groot is voor zo’n klein dorp als Achterberg. Directe buurvrouw Dorien van Esch vindt in ieder geval van wel. „Het past hier niet. Met twee extra woonlagen is het gebouw zo’n 14 meter hoog en steekt het boven heel Achterberg uit.” Met alleen een supermarkt zou Van Esch heel wat minder moeite hebben.

Van Esch is ook ontevreden over de voorlichting en de wijze van inspraak. „Wij zagen het plan in december pas voor het eerst. Het werd toen feestelijk gepresenteerd en het leek alsof alles al in kannen kruiken was. Wij waren geschokt toen we zagen wat er direct naast ons huis zou verrijzen.” Met tien tot twaalf omwonenden gaat Van Esch bezwaar maken, in de hoop zo de bouw van het centrum te kunnen stoppen.

Wethouder D. Prosman van de gemeente Rhenen kan de kritische geluiden van de omwonenden wel begrijpen. „Zij hebben het gevoel dat ze monddood worden gemaakt, omdat het merendeel van de Achterbergers blij is met het plan.” Aan de andere kant heeft Prosman bewondering voor de ondernemersvereniging die zich zo inzet voor de leefbaarheid van het dorp. „Dat is uniek in Nederland.”

De vereniging werkt ondertussen al weer aan grootsere plannen. In het plan Achterberg 2005-2007 doet ze voorstellen aan de provincie Utrecht om meer fietspaden en ecologische verbindingen aan te leggen en de verkeersituatie op de weg van Rhenen naar Veenendaal te verbeteren. Voorzitter Rauw: „Tijdens haar werkbezoek heb ik het plan aan minister Peijs gegeven en ik heb begrepen dat ze er bij de provincie al druk mee bezig zijn. Mooier kan toch niet?”