De stijging van de werkgelegenheid in januari werd iets bijgesteld. In plaats van de oorspronkelijk gemelde 193.000 nieuwe banen blijken dat er bij nader inzien slechts 170.000 te zijn. Dat verandert echter niets aan het feit dat de Amerikaanse economie in de afgelopen tweeënhalf jaar de werkgelegenheid elke maand heeft verruimd.Ondanks deze positieve trend meldde het ministerie dat de werkloosheid vorige maand iets is gestegen, namelijk van het recordlage niveau van 4,7 procent in januari naar 4,8 procent (van de werkende bevolking) in februari. „Het lijkt of deze trends elkaar tegenspreken, maar wat er in feite gebeurt is dat meer mensen een baan gaan zoeken als de werkgelegenheid zich uitbreidt. Daardoor kan dan ook de werkloosheid iets toenemen”, aldus econoom Richard DeKaser van de bank National City.

President Bush toonde zich zeer tevreden over de laatste cijfers. „Dit betekent dat onze economie sterk is”, verklaarde hij vrijdag tijdens een bijeenkomst met dagbladuitgevers in Washington. DeKaser ziet echter ook een risico in de huidige ontwikkeling. De gemiddelde werkweek kromp in februari iets tot 33,7 uur in vergelijking met 33,8 uur in januari. Desondanks steeg het gemiddelde uurloon vorige maand met 0,3 procent of met 3,5 procent als men de stijging bekijkt op jaarbasis.

„Dat is een waarschuwingssignaal voor mogelijke inflatie”, meent DeKaser. Meer werkgelegenheid betekent dat het moeilijker wordt om gekwalificeerde werknemers te vinden en wanneer men ze vindt dan kunnen die werknemers hun ”schaarste” omzetten in hogere looneisen. Dit duwt de lonen verder op.

Dat is een duidelijke inflatiefactor met als gevolg dat de centrale Federal Reserve aan het eind van deze maand opnieuw kan besluiten om de basisrente te verhogen. „Het economisch firmament is volgens mij dus niet totaal wolkeloos”, aldus DeKaser.