De verlenging geeft de unie, die graag de operatie wil overdragen, meer tijd Sudan ervan te overtuigen troepen van de Verenigde Naties toe te laten.De Sudanese provincie is al drie jaar het toneel van hevige strijd waardoor al tot 300.000 doden zijn gevallen en ruim 2 miljoen mensen hun huizen zijn ontvlucht. De regering van Sudan wil geen VN-troepen, omdat dat de strijdende rebellen juist in de kaart zou spelen. Blauwhelmen zijn ook pas welkom als er een bestand is gesloten in het gebied, zo stelt Khartum.

Verlenging van de AU-missie kost de toch al armlastige Afrikaanse Unie overigens 218 miljoen dollar. Om de troepen er tot april te houden heeft de unie op zich al 4,6 miljoen dollar extra nodig.

De ongeveer 7000 slecht uitgeruste AU-troepen proberen een bestand te bereiken in Darfur, een gebied ongeveer zo groot als Frankrijk. Hele gebieden zijn door het geweld al ontoegankelijk voor hulpverleners. Sinds begin 2003 vechten Arabische Janjaweedmilities tegen de lokale zwarte bevolking in Darfur. Volgens waarnemers opereren de milities met gedoogsteun van de moslimautoriteiten.

De Verenigde Staten en ook de Europese Unie zijn voorstander van vervanging van de AU-troepen door manschappen van de Verenigde Naties. President Bush heeft eerder gezegd daarin ook een leidende rol te zien voor de NAVO. De speciale VN-gezant voor Darfur, Jan Pronk, noemde dat evenwel „een recept voor een ramp.”

De Nederlandse oud-minister wees kortgeleden op de steeds grotere „anti-VN-stemming” in Khartum. „Er zijn bedreigingen, waarschuwingen. Zij spraken van kolonisatie, invasie, imperialisme, een samenzwering tegen de Arabisch-islamitische wereld”, lichtte de VN-gezant recent toe. Tijdens demonstraties deze week in de Sudanese hoofdstad dreigden betogers op spandoeken en borden Pronk te vermoorden.