De botsing van een Russische Toepolev 154 en een vrachtvliegtuig type Boeing 757 kostte alle 71 inzittenden van de twee toestellen het leven. De slachtoffers waren voornamelijk Russische tieners op weg naar Spanje.

Veel mensen in Überlingen, een plaats bij de Zuid-Duitse Bodensee, probeerden het leven van alledag weer op te pakken. Maar het is alsof zij zich vertraagd voortbewegen in vergelijking met de politie, die in allerijl de lichamen van de slachtoffers van de vliegramp wil bergen.

Het verkeer wordt opgehouden door verschillende politieafzettingen bij plaatsen waar brokstukken of lichaamsdelen zijn gevonden. De scholen zijn gesloten omdat de leerlingen niet kunnen worden opgehaald. Onophoudelijk is het geluid van helikopters te horen die het gebied afzoeken naar overblijfselen, terwijl agenten op de grond hun best doen om voor het vallen van de nacht zo veel mogelijk lichamen te bergen.

Aan het eind van de dag komen zo’n 400 mensen bijeen in de zestiende-eeuwse Sint-Nicolaaskathedraal om een herdenkingsdienst bij te wonen, tijdens welke een psalm in het Russisch wordt voorgedragen. „De Russen zijn onze buren”, zegt een van de aanwezigen. „Dit is toch het minste wat we kunnen doen.”

In Owingen, even ten noorden van Überlingen, vielen grote brokstukken neer op en tussen de huizen. Een nietsvermoedende agent met nachtdienst zag daar de lichtflits van de botsing en de eerste lichamen, die vlak daarna op 50 meter afstand van hem op de weg vielen.

„Ons huis schudde op zijn grondvesten”, zegt Margarete Lenz, die nog wakker in bed lag toen zij rond halftwaalf een geluid als onweer hoorde. „Ik hoorde een knal en een explosie en daarna kwam de vlammenzee.” Een van de vleugels en het zes wielen tellende landingsgestel van het Russische vliegtuig kwamen neer in de tuin van haar buren. Een groot deel van de romp van het toestel belandde net buiten de omheining van de tuin. Het zonnescherm ging in vlammen op, net als het dak van de tuinschuur, delen van het gazon en een aantal appelbomen van de naburige boomgaard. Maar het echtpaar en hun 13-jarige dochter bleven ongedeerd. Zij hebben psychische hulp gekregen om de schok te boven te komen.

„Misschien zijn er een paar dakpannen geraakt, maar de schade is beperkt gebleven”, zegt politiewoordvoerder Haral Wanner. „Alle ramen zitten nog in de kozijnen.” Buurvrouw Lenz vertelt verder dat haar man meteen naar de buren rende met een brandblusser, maar dat bleek zinloos. „Het leek wel dag, zo licht was het. Ik dacht dat het hele huis in brand stond”, aldus Lenz. De brandweer was op tijd ter plekke om te voorkomen dat het huis in de as werd gelegd.

Drie kilometer verderop kwam in een weiland de staart van de Toepolev neer, op ongeveer een kilometer afstand van de dichtstbijzijnde huizen. De Boeing 757 werd teruggevonden in het bos op een heuvel bij Taisersdorf, op zo’n 8 kilometer van Überlingen. De romp van het toestel baande zich een weg door de naaldbomen, sommige met een stam van 30 centimeter dik. De rokende brokstukken liggen her en der verspreid en een doordringende benzinegeur hangt in de lucht. Een paar honderd meter verder ligt de motor van het vrachtvliegtuig.

„Gezien de afstand tussen de brokstukken is het werkelijk een wonder dat er geen ongelukken op de grond zijn gebeurd”, zegt Wanner.

Mevrouw Lenz loopt nog wat beduusd met haar hond op straat. „We hadden een goede beschermengel”, zegt ze.