Dat heeft voorzitter D. Terpstra van de HBO–raad, de koepel van hogescholen, donderdag gezegd nadat staatssecretaris Rutte bekendmaakte dat hij zich kandidaat stelt voor het lijsttrekkerschap van de VVD. Als Rutte lijsttrekker wordt, bestaat de mogelijkheid dat hij het departement verlaat en na de zomer zal optreden als fractievoorzitter.„En dat terwijl we in een cruciale fase van de wet op het hoger onderwijs zitten", stelde Terpstra. Twee jaar geleden vond er al een wissel op Onderwijs plaats, toen Ruttes partijgenote Nijs als staatssecretaris het veld moest ruimen.

Terpstra vreest dat door personele wijziging het dossier hoger onderwijs „doodvalt". Dat zou betekenen dat een nieuw kabinet er verder mee moet. „Dat gaat ons twee, drie jaar kosten".

Ook de voorzitter van de vereniging van universiteiten, E. D’Hondt is niet ingenomen met een mogelijk vertrek van Rutte. „Met hem was het overleg net redelijk op gang. Een nieuwe wissel is erg onpraktisch maar natuurlijk niet onoverkomelijk".

De nieuwe wet op het hoger onderwijs die momenteel door de Raad van State wordt bekeken, zal niet eerder dan september in de Tweede Kamer worden behandeld. Volgens die wet moet het mogelijk worden dat hogescholen en universiteiten in het eerste jaar gaan selecteren en opleidingen op verschillende niveaus aanbieden.

Wel kan Rutte waarschijnlijk zijn plan om studenten leerrechten te verstrekken afmaken. Met dat systeem kunnen ze makkelijk overstappen naar een andere universiteit of hogeschool.

Studenten zijn evenmin gerustgesteld nu Rutte zeker de komende maanden voorlopig op onderwijs blijft. „Hij zal met zijn hoofd bij het komende werk zijn", vreest voorzitter Evelien van Roemburg van het Interstedelijk Studenten Overleg (ISO). „Het is een slechte zaak dat hij zich niet voor de volle 100 procent met onderwijs bezighoudt". Met de leuze „Rutte, wees wijs, wordt geen tweede Nijs", hebben de studenten geprobeerd de staatssecretaris op zijn post te houden.