Het departement gaat er vanuit dat de dieren in aanraking zijn gekomen met besmette vogels. Mensen zouden vooralsnog veilig zijn, benadrukte de voorzitter van de Oostenrijkse Federale Veterinaire Kamer. Volgens hem is het virus nog nergens van kat op mens overgedragen.De besmette katten leven in een dierenasiel, waar eind februari H5N1 was vastgesteld bij een aantal kippen. De dieren zijn waarschijnlijk besmet door een aantal geïnfecteerde wilde zwanen die naar het asiel waren gebracht en in dezelfde kooi als de kippen zaten. Alle dieren in de kooi zijn afgemaakt. De in totaal ruim 160 katten van het asiel zijn in Wenen in quarantaine geplaatst.

In de strijd tegen de vogelgriep bepleitte een regionaal Duits verbond van pluimveehouders voor een jacht op loslopende wilde katten. „Het valt niet te verantwoorden dat katten tot op dit moment zich vrijelijk in de natuur kunnen bewegen", aldus de voorzitter van het verbond. Afgelopen week troffen onderzoekers op het Duitse eiland Rügen voor het eerst bij een kat het virus aan dat vogelgriep veroorzaakt.

Het virus is inmiddels ook in Polen opgedoken. Twee dode zwanen die vrijdag waren gevonden in het noorden van het land,