Campbell, in zijn jonge jaren een verdienstelijk sprinter die in de periode 1967-1974 Brits recordhouder op de 100 meter was, was tot dusverre woordvoerder buitenlandse zaken van de Lib-Dems. Woensdag nog haalde hij tot ergernis van premier Tony Blair in het Lagerhuis fel uit naar de VS, omdat zij er een ’schandalig’ gevangenenkamp als dat in Guantanamo Bay op na houden.Aan Campbells verkiezing zijn vijf weken van strijd om het leiderschap voorafgegaan, die enkele zeer persoonlijke en controversiële zaken aan het licht brachten.

Allereerst werd partijleider Charles Kennedy gedwongen op te stappen nadat hij publiekelijk had toegegeven dat hij kampte met een drankprobleem. Vervolgens ontstond opschudding rond partijvoorzitter Simon Hughes, op dat moment de man met de beste papieren om Kennedy als partijleider op te volgen.

De 54-jarige ongetrouwde Hughes maakte publiekelijk bekend dat hij, in tegenstelling tot wat hij vroeger met kracht placht te beweren, in het verleden niet alleen heteroseksuele relaties heeft gehad, maar wel degelijk ook homoseksuele relaties. The Sun bracht dit nieuws op zijn voorpagina onder de kop: ’Ik ben ook homo’.

Een week eerder had de 41-jarige Mark Oaten zich gedwongen gezien de strijd om het leiderschap van de Lib-Dems voor gezien te houden, kort voordat de News of the World met de primeur zou komen dat hij een 23-jarige manlijke hoer voor seks had betaald. Oaten, getrouwd en vader van twee kinderen, kwam met een publiekelijke boetedoening.