Volgens The Washington Post hebben computerdeskundigen en experts van de federale recherchedienst FBI een patroon van internetresearch en van kraakpogingen ontdekt dat zich richt op communicatienetwerken en op netwerken die worden gebruikt voor het beheer van bijvoorbeeld watervoorraden, de energievoorziening en van kerncentrales.

Deze internetactiviteit komt vooral vanuit Saudi-Arabië, Indonesië en Pakistan. Vandaaruit bestuderen onbekenden ook tal van systemen langs Amerika’s kust die kwetsbaar zijn voor aanvallen. „Ik ben vooral bang voor een combinatie van gewone aanvallen met bijvoorbeeld explosieven plus cyberaanvallen, waarbij onze alarm-, nood-, en hulpsystemen worden lamgelegd. Wanneer er een aanval plaatsvindt, worden de gevolgen x-maal zo erg als wij niet in staat zijn om onmiddellijk in actie te komen”, zo meent Ronald Rick, directeur van het Centrum voor Bescherming van de Nationale Infrastructuur van de FBI.

Hij wijst erop dat men enkele maanden geleden na de ineenstorting van het Taliban-regime in Afghanistan in Kabul een laptop vond in een verlaten huis van de terreurbeweging al-Qaida. Op de harde schijf van deze computer stonden modellen van een dam en software waarmee men het bezwijken van zo’n dam plus de mogelijke gevolgen kon simuleren. De computer bevatte ook het zogeheten Microstran-programma, waarmee men in de bouwwereld beton- en staalconstructies analyseert. Een dam vernietigen lijkt misschien vergezocht, maar enkele jaren geleden drong een 12-jarige schooljongen zonder enig probleem het besturingssysteem van de Roosevelt Dam in Arizona binnen. Had hij gewild, dan had hij zonder probleem de sluisdeuren van het systeem kunnen bedienen.

Via andere computers die men in Afghanistan vond hebben de Amerikanen ook kunnen achterhalen dat al-Qaida-leden internet afzochten naar terreurinstrumenten. Zij frequenteerden bijvoorbeeld de Franse website Société Anonyme, die onder meer een „sabotage handboek” aanbiedt. Verder was er belangstelling voor moderne kraakmethoden en voor middelen om netwerkcomputers binnen te dringen. In samenwerking met het ministerie van Defensie en met onafhankelijke deskundigen heeft de FBI nu verschillende rampscenario’s gecreëerd. „Ik zeg niet dat het morgen gebeurt, maar onze vijanden zijn blijkbaar ergens mee bezig en wij dienen ons daarop voor te bereiden”, aldus Rick.

Intussen willen de FBI en de politie van New York van de Iraanse VN-missie in New York weten waarom twee leden van de vertegenwoordiging bepaalde objecten uitgebreid hebben gefotografeerd en gefilmd. Het gaat om het fotograferen van verschillende grote bruggen, van het Vrijheidsbeeld en het filmen van de ingangen van enkele tunnels naar Manhattan. Het gaat om twee leden van de missie die formeel belast zijn met de beveiliging van de Iraanse VN-vertegenwoordiging. Volgens ABC-News overwegen de Amerikaanse autoriteiten het tweetal uit te wijzen, maar het ministerie van Buitenlandse Zaken ontkende dat donderdag. Een woordvoerster ontkende overigens niet „dat deze kwestie momenteel door ons wordt onderzocht.”