Een hof van arbitrage oordeelde vorige maand dat de schilderijen aan haar moeten worden overgedragen.Naar schatting 10.000 Oostenrijkers stonden afgelopen weekeinde in de rij om de schilderijen, die sinds de Tweede Wereldoorlog in Slot Belvedere hebben gehangen en als nationaal bezit werden beschouwd, nog eenmaal te zien.

De regering had gehoopt de schilderijen op een of andere manier terug te kunnen kopen, maar vorige week moest men toegeven dat de prijs -248 miljoen euro- gewoon te hoog is. En daarom werden de schilderijen maandag, de 88e sterfdag van Klimt, door de restaurateurs van de Galerie onderzocht om er zeker van te zijn dat ze de reis naar de VS in goede staat aanvaarden, zei directeur Gerbert Frodl.

Onder de vijf Klimts die Oostenrijk verlaten is een vaak gereproduceerd portret van Adèle Bloch-Bauer, de oorspronkelijke eigenaresse van de werken en een tante van Maria Altmann. De schilderijen werden na de machtsovername door Duitsland en de vlucht van Altmanns echtgenoot door de nazi’s gevorderd en kwamen vervolgens in het Belvedere terecht.

Bondskanselier Wolfgang Schüssel zei dat Oostenrijk de afgelopen jaren meer dan 5000 kunstwerken aan hun rechtmatige eigenaars heeft teruggegeven, waaronder zestien andere Klimts aan de familie Altmann.