Het instituut analyseerde samen met de Universiteit van Antwerpen tienduizenden gegevens uit veertig jaar onderzoek in de rivier. De resultaten zijn opgenomen in het wetenschappelijke tijdschrift Limnology en Oceanography.De Schelde was vervuild door de grote hoeveelheden afval die erin werden geloosd. Milieumaatregelen zorgden voor het herstel van de rivier.

Pas als het rivierwater in contact kwam met zuurstofrijk zeewater nam het meer zuurstof op. De plek waar zuurstof wordt opgenomen is verschoven van het oosten van de Westerschelde in 1974 naar Antwerpen nu.

Doordat de Schelde zuurstofrijker is geworden, zetten bacteriën ammonium, volgens onderzoeker prof. dr. P. Meire een typisch afvalwaterproduct, eerder en efficiënter om in nitraat. Hierdoor vermindert de uitstoot van het broeikasgas lachgas. Dit wordt gevormd bij de omzetting van ammonium in nitraat in een zuurstofarm gebied.