Wegens bezuinigingen heeft de organisatie Regionaal Ambulance Vervoer (RAV) van Gelderland-Zuid sinds 1 januari 2006 vier ambulancediensten in Rivierenland ingetrokken. Deze zijn verdwenen nadat de rechter vorig jaar besloot dat de RAV geen slaapdiensten voor het personeel in mocht voeren. Dit betekent dat er overdag in Nijmegen een ambulance minder rijdt, in Kesteren ’s nachts geen ambulancepost meer is en in Geldermalsen een avond- en een nachtdienst zijn verdwenen.Volgens M. Honigh, directeur van de RAV Gelderland-Zuid, waren deze maatregelen nodig. „Als de slaapdienst niet ingevoerd zou worden, kampten we met een tekort van 700.000 euro. Dan waren we nu ruimschoots failliet geweest.” Volgens Nederlandse wetgeving krijgt ambulancepersoneel tijdens de zogenaamde aanwezigheidsdiensten 100 procent uitbetaald. De Europese wet hanteert echter een uitbetaling van 30 procent wanneer het personeel slaapt. Vanwege deze verschillen in opvatting was het voor de RAV niet mogelijk de slaapdiensten in te voeren. Daarom verkleinde de organisatie het aantal ambulanceposten.

Namens de inwoners van Neder-Betuwe sprak A. J. Meijering zijn zorg uit over deze ontwikkeling. Volgens hem zou tussen elf uur ’s avonds en acht uur ’s morgens in Rivierenland geen professionele hulp meer geboden kunnen worden binnen de gestelde norm van vijftien minuten. SGP-commissielid A. van de Pol stelde dat de ambulances steeds minder op tijd zijn.

CU-commissielid M. J. van Veen vroeg donderdag of het mogelijk is dat de aanrijtijd van ambulances weer daalt tot het vroegere gemiddelde van zo’n acht minuten.

Burgemeester A. P. Heidema, dagelijks bestuurslid van de RAV, gaf aan dat dit wel wenselijk, maar moeilijk te verwezenlijken is. „De gemeente is hiervoor wel verantwoordelijk, maar wij dragen die verantwoordelijkheid met onze armen en benen vastgebonden.”