Dat berichtte woensdag de christelijke Amerikaanse nieuwsdienst Crosswalk. Het persbureau baseert zich grotendeels op een nieuwe publicatie van de Israëlische schrijver Justus Reid Weiner. Zijn boek ”Mensenrechten van christenen in de Palestijnse samenleving” bevat de weerslag van acht jaar onderzoek naar de wijze waarop moslims christenen willen dwingen over te gaan tot de islam.In het begin van zijn onderzoek veronderstelde hij nog dat de christenen in Palestijnse gebieden een redelijke mate van vrijheid hadden. Tegenover Crosswalk verklaarde hij echter deze week, na afloop van zijn onderzoek: „Tijdens de gesprekken die ik met Palestijnse christenen voerde, ontdekte ik dat de meesten van hen niet vrijuit durven spreken. Steeds weer drong men erop aan hun anonimiteit niet te doorbreken.”

Reid Weiner veronderstelt dat, indien de huidige trend zich voortzet, het christendom in de Palestijnse gebieden binnen vijftien jaar goeddeels verdwenen zal zijn. „Ook de christelijke gemeenschap in Bethlehem zal ophouden te bestaan.”

De situatie voor Arabische christenen die binnen Israël wonen is volgens Reid Weiner daarentegen aanzienlijk rustiger. „Dat is te danken aan de grotere bereidheid in Israël tot acceptatie van elkaar.”

Volgens Don Finto, auteur van ”Gods belofte aan en de toekomst van Israël”, zijn moslims in Bethlehem redelijk tolerant ten opzichte van christenen die vanaf hun geboorte christen zijn. „Maar moslims die overgaan tot het christendom lopen ernstig gevaar door hun eigen familieleden om het leven te worden gebracht.”

Een van de conclusies uit het onderzoek van Reid Weiner is dat moslims die uit eigen beweging overgaan tot het christendom uit veel officiële functies worden buitengesloten.

„In het algemeen is christenvervolging moeilijk meetbaar”, zegt Reid Weiner. „Als niemand klaagt, zou dat kunnen wijzen op een redelijke mate van godsvrijheid. Maar bij christenen die wonen in Palestijnse gebieden gaat deze regel niet op. Palestijnse christenen leven dagelijks in een sfeer van intimidatie.”