De ingreep is absoluut nodig om te vermijden dat de suikerberg in Europa verder groeit, zo verklaarde Boel maandag. De voorraad bedraagt inmiddels 1,5 miljoen ton en neemt nog dagelijks toe. Brussel ziet volgens haar geen andere weg dan van het recht gebruik te maken om een beperking van de toegestane oogst op te leggen.Veerman steunt het plan. Hij spreekt van „een forse, maar verstandige stap.” Hij heeft de commissaris gevraagd de nu aangekondigde maatregel snel in te voeren. De bewindsman denkt aan een korting „in de orde van grootte van 10 procent”, wat overeenstemt met zo’n 2 miljoen ton. Boel heeft tot dusver geen percentage genoemd voor de voorgenomen reductie. Binnenkort presenteert zij een concreet voorstel aan een vaste commissie van deskundigen op dit terrein uit de EU-lidstaten.

In een toelichting zette zij uiteen: „Als we dit niet doen, moeten we het overschot van de markt halen. Dat vind ik echter geen optie. De hoeveelheid is te groot om te exporteren naar buiten Europa en opslaan zou enorme kosten veroorzaken.”

LTO-Nederland had vorige week al bij haar aangedrongen op een inkrimping van 10 procent, wat voor de boeren een besparing meebrengt in de sfeer van zaad, opslag en heffingen. „We willen niet verbouwen voor de voorraadschuur”, aldus voorman Maarsingh van de betrokken organisatie.

Omdat de bieten voor 2006 vanaf eind volgende maand worden ingezaaid, verlangde LTO op korte termijn een beslissing. „Fischer Boel heeft nu een signaal afgegeven en dat is goed. Ze reageert snel, adequaat en verstandig”, meent Maarsingh. Hij voegt daaraan toe dat het wel van belang is dat zij spoedig meedeelt om welke omvang het bij de productiekorting precies gaat.

De overschotten zijn vooral het gevolg van de voorraden die aanwezig waren in Oost-Europa toen die regio in 2004 toetrad tot de Unie. Verder heeft een verzachting van de beoogde hervorming van het subsidiebeleid erin geresulteerd dat meer bedrijven dan verwacht doorgaan met de teelt. Bovendien zijn de opbrengsten per hectare gestegen.

In ons land is het aantal suikerboeren de afgelopen vijf jaar gedaald met bijna een kwart, zo maakte het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) maandag bekend. Er zijn er nu nog ruim 13.000. Twintig jaar geleden nam het betrokken gewas 130.000 hectare in beslag, in 2005 ging het om 90.000. In de Drentse veenkoloniën en in de polders in Noord-Holland omvatten de bieten 15 tot 19 procent van de totale akkerbouw. Ook boeren in Groningen, Zeeland, Flevoland en Limburg halen een belangrijk deel van hun inkomen uit deze sector, maar zij zijn er door meer variatie toch minder sterk afhankelijk van geworden, constateert het CBS.

Bietenreductie

• Europees commissaris Fischer Boel wil quota voor suikerbieten fors verlagen.
  - De maatregel moet het forse overschot beperken.
  - Naar verwachting gaat het in 2006 om een productiebeperking van 10 procent.
  - Minister Veerman en LTO Nederland zijn tevreden met het plan.
  - Nederland telt 13.000 suikerboeren.