Dat hebben woordvoerders van de Raad en van de Rooms-Katholieke Kerk vorige week gezegd. In de Italiaanse hoofdstad begint de eerste fase in de aanloop naar de derde Europese Oecumenische Assemblee, in september 2007 in de Roemeense stad Sibiu. Rooms-katholieke, protestantse, orthodoxe en anglicaanse kerkleiders komen in Rome samen om onder meer de toestand van de oecumene in Europa te bespreken en samen naar de graven van Petrus en Paulus te pelgrimeren.Ook een ontmoeting met paus Benedictus XVI staat op het programma. De ongeveer 150 afgevaardigden vieren woensdag in de kerk van Sint-Paulus buiten de muren, waar de apostel Paulus begraven ligt, de vespers onder leiding van de paus. In februari volgend jaar vindt een soortgelijke ontmoeting plaats in het Duitse Wittenberg, de stad van kerkhervormer Maarten Luther en een van de bakermatten van het protestantisme.

De assemblee zelf, georganiseerd door de Raad van Europese Bisschoppenconferenties (CCEE) en de Conferentie van Europese Kerken, is het enige grootschalige Europese oecumenische evenement waar alle grote kerken bij zijn betrokken. Eerdere Europese assemblees vonden plaats in Basel (Zwitserland, 1989) en Graz (Oostenrijk, 1997).

Simonis is als voorzitter van de Nederlandse bisschoppenconferentie lid van de CCEE. Verder heeft hij zitting in de pauselijke raad voor de bevordering van de eenheid van de christenen. Dr. Plaisier is lid van het algemeen bestuur van de Conferentie van Europese Kerken.