Volgens Bin Laden worden er nieuwe aanslagen voorbereid in de VS zelf. Die aanslagen zouden afgelast kunnen worden, maar de condities daarvoor noemde Bin Laden niet. Hij zei wel dat „Irak en Afghanistan weer opgebouwd kunnen worden” als Washington op zijn aanbod zou ingaan. Witte Huiswoordvoerder Scott McClellan maakte duidelijk dat Washington daar geen oren naar heeft. „Wij onderhandelen niet met terroristen; wij schakelen hen uit”, aldus McClellan.Bin Ladens boodschap komt enkele dagen nadat de Amerikanen in Pakistan enkele kopstukken van Bin Ladens terreurorganisatie al-Qaida uitschakelden. Daarbij was volgens de eerste berichten ook Bin Ladens plaatsvervanger Ayman al-Zawahiri. Later werd gezegd dat het om Al-Zawahiri’s schoonzoon ging.

Volgens vicepresident Dick Cheney is het duidelijk dat al-Qaida door Amerikaanse operaties „danig is ondermijnd.” „Ze kunnen niet eens meer video-opnamen maken”, aldus Cheney donderdag. Terreurdeskundigen wijzen er echter op dat Bin Laden ruim vier jaar na de septemberaanslagen in 2001 nog steeds vrij rondloopt. „Washington probeert Bin Laden af te doen als onbetekenend, maar feit is dat men er ondanks alle ferme verklaringen niet in slaagt de man te vinden”, aldus Juliette Kayyem, die van 1999 tot 2001 werkte voor de Amerikaanse (anti)Terreur Commissie.

De inlichtingendienst CIA heeft bevestigd dat de stem op de bandopname van Bin Laden is. Men gaat er echter niet van uit dat er onmiddellijk gevaar dreigt. „Onze inlichtingendiensten hebben in de afgelopen tijd geen communicatie waargenomen die duidt op naderende terreuractiviteit”, aldus plaatsvervangend directeur John Miller van de FBI. Het was donderdag voor het eerst in meer dan een jaar dat er weer sprake was van een boodschap van Bin Laden. Sommige analisten gingen ervan uit dat hij mogelijk overleden was.

Bin Laden heeft eerder een „wapenstilstand” aangeboden. Daarna volgden de aanslagen op de ondergrondse in Londen vorig jaar zomer. „Dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat al-Qaida ditmaal hetzelfde patroon volgt”, waarschuwde Richard Clarke, voormalig antiterreurcoördinator van de regering-Clinton en de regering-Bush. De belangrijkste boodschap is volgens Clarke het feit dat Bin Laden blijkbaar nog leeft. „Hij kan nog een rol spelen en wij moeten daar serieus rekening mee houden”, aldus Clarke. Het ministerie voor Binnenlandse Veiligheid heeft intussen regionale en lokale autoriteiten gevraagd om hun waakzaamheid te verhogen. Dat leidde donderdag echter niet tot een verhoging van het algemene alarmniveau in de VS.