De hervormingsgezinde dissidenten waren actief in de zogeheten Lente Van Damascus, een korte periode van politieke vrijheid na de ambtsaanvaarding van president Assad. Justitie veroordeelde hen tot vijf jaar cel omdat zij de grondwet op een „illegale manier" zouden hebben geprobeerd te veranderen.De vrijlatingen vallen samen met het eerste officiëel bezoek van de mensenrechtenorganisatie Amnesty International aan Syrië. De Amerikaanse president Bush had het regime in Damascus vorige maand nog opgeroepen politieke gevangenen vrij te laten. Bush beschuldigde de machthebbers ervan oppositionele activisten „het fundamentele recht” op vrije meningsuiting te ontzeggen.

Het Assad–regime staat onder internationale druk omdat Syrië betrokken lijkt bij de moord op de voormalige Libanese premier Hariri bijna een jaar geleden.