Onder de doden bevinden zich volgens hem ongeveer honderd Egyptenaren. Zeker 26 pelgrims uit India zijn omgekomen. Volgens de Pakistaanse media kwamen ook 35 Pakistanen om. Ook vier Chinezen en twee Indonesiërs vonden de dood.De doden vielen donderdag doordat ze werden doodgedrukt en vertrapt. Mensen zouden zijn gestruikeld over bagage die pelgrims hadden meegenomen, waardoor er paniek is ontstaan. Bijna 300 mensen raakten gewond. De 2,5 miljoen pelgrims deden mee aan een ritueel waarbij in korte tijd, de periode tussen het middaggebed en zonsondergang, vanaf een brug stenen gegooid worden naar een symbolische duivel.

De Saudische politie heeft niets kunnen doen om het drama van donderdag tijdens de hadj bij de stad Mekka te voorkomen. Dat hebben regeringsfunctionarissen vrijdagmorgen tegen de BBC verklaard.

Volgens een woordvoerder van de Saudische regering zou het aantal slachtoffers nog hoger zijn geweest als de veiligheidscontroles nog scherper zouden zijn dan nu al het geval is. „De mensen willen de hadj afmaken op de manier die volgens hen juist is en je hebt weinig effect door hierbij politiemannen in te zetten”, aldus de zegsman.

De Saudische overheid had 60.000 agenten ingezet om het ritueel in goede banen te leiden. Elk jaar vallen er tijdens de hadj slachtoffers, maar het drama van donderdag was het ernstigste in zestien jaar. In 2004 kwamen 250 bedevaartgangers om, tien jaar eerder 270.

Vorige week kwamen in de voor moslims heilige stad Mekka ook al zeker 76 bedevaartgangers om het leven toen een hotel na een brand instortte. Onder de doden was toen een Nederlander.