De voormalige partij van de door hersenbloedingen uitgeschakelde premier Sharon had al eerder willen vertrekken uit het kabinet, maar door de gezondheidssituatie van de eerste minister werd dat uitgesteld.Netanyahu drong woensdag alsnog aan op het vertrek, maar de ministers waren volgens de krant Haaretz „verbaasd” dat Netanyahu zonder enig overleg zijn oekaze uitdeed.

De beslissing van Netanyahu om de bewindslieden nu te dwingen het kabinet te verlaten zou er mee te maken hebben dat Likud donderdag de kieslijst voor de parlementsverkiezingen van eind maart opstelt. Netanyahu denkt dat hij meer invloed kan uitoefenen op de ministers voordat de lijst is opgesteld, aldus Haaretz.

Overigens meldden bronnen rond het kabinet dat de betrokken bewindspersonen – Shalom van Buitenlandse Zaken, Livnat van Onderwijs, Katz van Landbouw en Naveh van Gezondheid – na overleg op donderdag het kabinet waarschijnlijk alsnog zullen verlaten.

Na het eerdere vertrek van de Arbeidspartij zou het Israëlische kabinet zonder Likud de facto nog maar uit zeven actieve leden bestaan. Die zouden allen zijn verbonden aan Kadima, een partij in oprichting waarmee Sharon wilde zegevieren tijdens de komende parlementsverkiezingen.

Verwacht wordt dat waarnemend premier Olmert na het afzwaaien van de Likud–ministers plaatsvervangers zal aanwijzen. Oudgediende Shimon Peres zou dan grote kans maken de post van Buitenlandse Zaken weer op zich te nemen.