Het dertig jaar oude pand van zes verdiepingen diende als pension voor pelgrims. Volgens ooggetuigen brak er eerst brand uit in het pension.Het stond in het oude stadsdeel op nog geen 50 meter van de Grote Moskee van Mekka. De voor moslims heilige stad zit vooral door de komende pelgrimsweek boordevol met moslims uit heel de wereld. Morgen begint er de hadj, de rituele bedevaart naar Mekka en omgeving die tien dagen duurt en wordt afgesloten met het offerfeest, Eid al-Adha.

De reddingswerkzaamheden gingen vrijdag door, maar er werden geen mensen meer levend onder het puin vandaan gehaald. Naasten hebben de gehele nacht op de rampplek gewacht op nieuws over de slachtoffers.

De Saudische regering heeft miljarden euro’s uitgegeven om de infrastructuur zodanig te verbeteren dat de hadj zonder problemen kan verlopen. Maar geregeld vallen er tijdens de bedevaart toch doden.