Cohen zegt dat in Vrij Nederland van deze week. Hij blikt in het weekblad terug op de totstandkoming van de Vreemdelingenwet in 2000. Cohen was toen als PvdA–staatssecretaris verantwoordelijk voor het vreemdelingenbeleid.Hij nam woensdag afstand van de kwalificatie „heethoofd met een koud hart”. Cohen liet weten dat hij de geciteerde woorden uitsluitend heeft gebruikt in verband met enkele aan hem voorgelegde voorbeelden, die verder op in het interview aan de orde komen. De gewraakte typering in het interview is door hem expliciet niet geautoriseerd, omdat hij die niet zou hebben gebruikt.

Volgens Cohen is de hardheid van het huidige beleid geen automatisch uitvloeisel van de Vreemdelingenwet. „Ik vind niet dat in die wet een verharding van het beleid zit. Wat in die wet zit is het versnellen van procedures. Dat vervolgens op basis van die wet weer beleid wordt gevoerd, dat is wat anders. Dat beleid, ja, dat wordt gevoerd door een ander kabinet in een andere tijd".

De Vreemdelingenwet, die binnenkort door de Tweede Kamer wordt geëvalueerd, heeft volgens de mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch geleid tot het schenden van rechten van asielzoekers. Ook het onafhankelijk Kamerlid Nawijn (in het vorige kabinet minister voor Vreemdelingenzaken), zegt in Vrij Nederland dat het beleid is „doorgeslagen". Uitgeprocedeerde asielzoekers worden volgens hem „gecriminaliseerd".

Vice–president van de Amsterdamse rechtbank Van Bennekom uit in het weekblad eveneens kritiek. Volgens hem hebben asielzoekers geen eerlijke kans in de Nederlandse procedure. Van Bennekom beschuldigt de Raad van State van het stelselmatig „dekken" van beslissingen van de immigratiedienst IND. „Ik denk dat de kans om bij de Raad van State gelijk te krijgen voor de IND veel groter is dan voor de asielzoeker".