Kanselier Wolfgang Schüssel riep de EU-leiders op de gemeenschappelijke idealen en doelstellingen hoog te houden. Zijn minister van Buitenlandse Zaken, Ursula Plassnik, zei Europa „een extra dosis vitaminen” te zullen geven.De verklaringen van beide bewindslieden onderstrepen hoe hachelijk de positie is waarin de EU is beland. Volgens recent onderzoek vindt slechts een op de twee EU-burgers het lidmaatschap een goede zaak; voor Oostenrijk geldt dat maar een op de vier burgers van mening is dat het land er goed aan doet binnen de EU te blijven. De Franse en de Nederlandse kiezers verwierpen vorig jaar de EU-ontwerpgrondwet.

De Oostenrijkse regeringsleiders zeiden ook te hopen dat zij in staat zijn de ontwerpgrondwet nieuw leven in te blazen. „Onze gezamenlijke doelstelling voor de lange termijn moet zijn Europa begrijpelijker, moderner en tastbaarder te maken voor onze burgers”, zei Plassnik in een nieuwjaarsboodschap.

Op een top van EU-staats- en regeringsleiders in juni zal kanselier Schüssel pogen concrete resultaten voor te leggen.

De Oostenrijkse regeringsleider heeft in ieder geval alle tijd en ruimte om te werken aan de grondwet, omdat er in december al een akkoord werd gesloten tussen EU-leiders over de Europese begroting voor de komende jaren.

Het Europees Parlement moet hiermee de komende maanden nog wel instemmen. Diverse Europarlementariërs hebben al aangekondigd de meerjarenbegroting te zullen verwerpen. Waarnemers houden er echter rekening mee dat veel van hen na kleine tegemoetkomingen toch akkoord zullen gaan met de begroting.

Na Oostenrijk is Finland overigens aan de beurt als EU-voorzitter.