„Het is een ding om te werken in een gedeeltelijk vrij land, zoals Rusland zes jaar geleden. Het is iets anders als het politieke systeem is veranderd en dat land is opgehouden vrij en democratisch te zijn", aldus Illarionov dinsdag.De liberale econoom was in 2000 aangesteld, maar verloor vorig jaar veel van zijn bevoegdheden nadat hij zich had uitgesproken tegen de aanval op het oliebedrijf Yukos. Hij was ook een fel tegenstander van de ondertekening van het Kyoto–milieuprotocol, dat hij omschreef als een „economisch Auschwitz". Rusland ondertekende het protocol uiteindelijk ruim een jaar geleden.

Illarionov verklaarde dinsdag dat hij het nodig vond om aan te blijven „zolang ik de mogelijkheid had om iets te doen – inclusief de mogelijkheid om iets te zeggen. Tot voor kort legde niemand mij beperkingen op. De situatie is nu veranderd."

De 44–jarige Illarionov gold als een van de weinige onafhankelijke adviseurs van Poetin. Het Kremlin wordt nu vrijwel uitsluitend beheerst door beleidsmakers die de Russische economie en het parlement weer onder striktere staatscontrole proberen te stellen.