Ze waren vastbesloten het gebruik in ere te houden, ondanks een omstreden nieuwe wet die het hun verbiedt honden te gebruiken om dieren op te jagen en te doden.Bij de vossenjacht volgen de ruiters van oudsher een meute honden die zijn afgericht om vossen op te sporen en te doden. Volgens de nieuwe wet mogen maar twee honden tegelijk worden gebruikt om de vos te vinden en het open veld in te jagen. Ze mogen het dier echter niet doden. Dat is aan de jagers.

Maandag hebben de meeste toeschouwers van de ongeveer 250 in Groot-Brittannië gehouden jachten zogeheten slipjachten bijgewoond, waarbij het doel is dat de honden een van tevoren in de bossen gemaakte dierengeur opsporen. Bij zulke jachten wordt de dieren geen kwaad gedaan.

De jachtwet, die behalve de vossenjacht ook andere sporten verbiedt waarbij honden dieren opjagen en doodbijten, werd afgelopen februari van kracht. De wet kwam er na een verbeten strijd in het Britse parlement en felle demonstraties door voorstanders van de traditionele vossenjacht, die vooral op het Engelse platteland te vinden zijn.

Volgens de voorstanders is de vossenjacht van levensbelang voor de plattelandseconomie en is hij noodzakelijk om de roofdierenpopulatie binnen de perken te houden. Tegenstanders noemen de jacht wreed en onnodig.

Volgens een woordvoerder van de Bond tegen Wrede Sporten was de opkomst bij deze diervriendelijke evenementen groot, omdat veel mensen, ook op het platteland, tegen de wrede vossenjacht zijn, en nu voor het eerst een jacht konden bijwonen zonder angst voor dierenleed.

In Gloucestershire woonden zo’n 4000 toeschouwers de prestigieuze Beaufort Hunt bij. In het verleden hebben prins Charles en zijn zonen William en Harry aan deze vossenjacht deelgenomen. Volgens een woordvoerder trekt de Beaufort Hunt dit jaar meer belangstelling dan anders. De sfeer is vastberaden, vindt hij. „Men wil een eind aan deze stompzinnige wet. Meer mensen dan ooit zijn bereid ons te steunen.”