Het woonhuis is een van de 54 typische tuindershuizen zoals ze bij de inrichting van de oudste Zuiderzeepolder destijds werden gebouwd. Bloemkweker Alblas streek er veertien jaar geleden met z’n gezin in neer. De tuinder kwam toen uit Nieuwerkerk aan de IJssel, waar hij een hortensiakwekerij vaarwel zei. „Ook een prachtige teelt, hortensia’s voor in de huiskamer. Seizoenskweek vond ik prachtig.”In 1991 nam hij de kwekerij in Luttelgeest over. „Die omvatte toen 7000 vierkante meter glas op 2,9 hectare grond.” In de kassen stonden Strelitzia’s -Nederlandse naam paradijsvogelbloem- en rozen. „Na zes jaar verdwenen de rozen. De planten raakten versleten, kleinbloemige rozen waren niet langer rendabel te telen en om financieel met een automatische rozenbosser uit te kunnen, moest je minimaal een hectare rozen hebben.”

Strelitzia is een rustiger teelt, zegt Alblas, wandelend door de kassen. De maatschap (5,5 hectare) die vader, moeder en oudste zoon Alblas op dit moment gedrieën vormen, omvat 6300 vierkante meter met de paradijsvogelbloem. Hoofdmoot van het bedrijf is echter de teelt van Heliconia’s, waarvoor geen Nederlandse naam bestaat. „Wat betreft de Heliconia zijn we met 18.000 vierkante meter wellicht de grootste van de tien kwekers die ons land telt. Voor de Strelitzia een van de 45, hooguit 50. Het is een nichemarkt, aanvullend op de gangbare sectoren. Rozen gaan per bos, onze bloemen per stuk.”

De scherpgevormde Strelitzia’s en Heliconia’s vormen vaak de basis van bloemstukken, maar ook los vinden ze hun weg. De weken voor Kerst zijn altijd druk, de vraag neemt dan flink toe. „Toch is het niet meer onze drukste tijd. Valentijnsdag en moederdag komen eerst, daarna Kerst en Pasen. We richten ons in de bedrijfsvoering ook niet heel zwaar op Kerst, de risico’s zijn te groot. Valt de vorst in, dan valt je afzet weg. We streven naar jaarrond oogsten met vier piekperioden.”

De overeenkomst met de bananenstruik of -boom is sterk. Percelen met planten tot 4 meter hoogte wisselen af met stukken waar de Heliconia’s 1 of 2 meter hoog staan. Dwars door de plantvakken rijden oogstwagentjes op een railsysteem over de verwarmingsbuizen. „Strelitzia is een koudeteelt, in die kas kun je wat met de temperatuur spelen. Normaal is die nu 10 graden, bij strenge vorst zakken we naar 5. Heliconia’s behoeven meer warmte. De etmaaltemperatuur is daar 20, 21 graden.”

Het gemiddelde gasverbruik in de kwekerij ligt op 30 kubieke meter per vierkante meter per jaar. „Daarvoor passen we in de kassen wel twee beweegbare schermen toe, met in de drie wintermaanden nog een extra foliescherm.”

Twee grote warmtebuffertanks zorgen voor een egaal over de dag verspreide energieafname. „We zitten nu op 170 kuub per uur, maar we willen naar 150. Geregelde afname is sinds de energieliberalisering goedkoper dan gasverbruik met pieken en dalen.”

De verwarmingsketel is zo schoon afgesteld, zegt Alblas, dat overdag de vrijkomende CO2 in z’n geheel kan worden opgebruikt in de eigen kassen. „Dat verhoogt de productie aanzienlijk.” Op dit moment betalen tuinders nog niet voor de uitstoot van CO2 uit hun ketels, maar binnen afzienbare tijd verandert dat. „Bij besparing op de productie van dat broeikasgas krijg je straks geld terug.”

De CO2 wordt bij de planten gebracht via zogenaamde ”gietdarmen”, smalle en flexibele pijpen van plastic folie. Water en voeding krijgt het gewas via inlijndruppelslangen. „Op plaatsen waar een lek zit, zie je het gewas meteen een stuk hoger staan. Zou je de hele kas echter meer water geven, dan verzuipen de planten.”

De biologische teelt -geïntegreerde teelt, met behulp van roofmijten- gebeurt onder het MPS-A-certificaat, „Dat staat voor milieuproject sierteelt, de hoogste klasse. Daarvoor registreer je alles nauwkeurig: energie, mest, afval en ziektebestrijding.”

Elke avond -behalve op zondag- wordt de bloemenoogst opgehaald door de Bloemenexpres, een coöperatieve transportonderneming die met tien combinaties de Noordoostpolder en het tuindersgebied rond IJsselmuiden bedient. „Wij zetten af op drie veilpunten: Rijnsburg en Naaldwijk van Flora Holland en op de veiling van Aalsmeer. Een deel van de bloemen vindt kopers via internet, via Fleur Plaza.”

Hoewel de teelt van de banaanachtigen relatief rustig is, is er jaarrond volop werk op de kwekerij. „Behalve wij drieën werken er drie vaste krachten, ’s winters een zzp’er en twee parttimers op afroep. Alle weekends en in de vakanties lopen er vijftien scholieren, de meesten van de Pieter Zandt in Kampen. De jeugd vindt het werk hier erg leuk: doorgaans hebben we een wachtlijst.”