Bush: VS in Irak aan de winnende hand
WASHINGTON - De Verenigde Staten zijn aan de winnende hand in Irak, maar er staan de Amerikanen nog meer beproevingen en offers te wachten. Dat heeft de Amerikaanse president George Bush zondagavond (Amerikaanse tijd) gezegd in een rechtstreeks op televisie uitgezonden toespraak.
Volgens Bush, die erkende dat de taak in Irak zwaarder is dan vooraf was ingeschat, kan het aantal Amerikaanse militairen in Irak binnen afzienbare tijd worden teruggebracht. Hij waarschuwde echter dat het land bij een te snelle Amerikaanse aftocht in handen zal vallen van „vijanden van de VS.”„Ik verwacht niet dat u mij in alles steunt, maar vanavond heb ik een verzoek: geef niet toe aan wanhoop, en verlies niet het vertrouwen in deze strijd voor vrijheid”, zei Bush. Hij sprak zijn afkeuring uit over het „defaitisme” van zijn politieke tegenstanders en zei vooruitgang te zien in Irak.
Bush zei dat de grote opkomst bij de Iraakse parlementsverkiezingen vorige week aantoont dat de Irakezen de democratie hebben omarmd. Hij zei dat deze vooruitgang in het democratiseringsproces uiteindelijk zal leiden tot een betere veiligheidssituatie, en een geleidelijke terugkeer van Amerikaanse troepen. Hij weigerde echter een tijdschema te noemen.
Opnieuw legde Bush in zijn toespraak het omstreden verband tussen de strijd in Irak en de aanslagen in de Verenigde Staten op 11 september 2001. Hij zei er meer dan ooit van overtuigd te zijn dat de verwijdering van het Iraakse regime, dat volgens hem prima in staat was massavernietigingswapens te maken, al zijn die nooit gevonden, de wereld en de VS veiliger heeft gemaakt.
De Amerikaanse vicepresident Dick Cheney heeft zondag een onaangekondigd bezoek aan Bagdad gebracht. De geheimhouding was zo groot dat zelfs de Iraakse premier Ibrahim al-Jaafari moest erkennen dat hij verrast was toen hij, na door de Amerikaanse ambassadeur Zalmay Khalilzad in de ambassade te zijn ontboden, persoonlijk door Cheney werd ontvangen.