Nederland vindt het huidige Britse voorstel „een goede basis om uiteindelijk een deal te bereiken", zei Zalm. „Dit is de beste kans. Ik geloof niet dat de Britten het komend jaar flexibeler worden".Zalm doelt daarmee op de omstreden korting op de Britse EU–contributie. Nagenoeg alle andere lidstaten vinden die korting (’rebate’) inmiddels uit de tijd. De Britten hebben al een vermindering toegezegd, maar weinigen vinden dat voldoende. Ook Zalm verwacht op korte termijn een nieuw Brits voorstel over de korting.

Nederland streeft zelf naar een grotere korting op de contributie. Volgens het huidige voorstel zou dat uitkomen op 850 miljoen euro per jaar. De kans groeit dat Nederland steun krijgt van andere landen. „We zien voldoende begrip om erop te vertrouwen dat we steun hebben voor onze wens", zei staatssecretaris Nicolaï (Europese Zaken) donderdag, na overleg met de Belgische, Luxemburgse en enkele Oost–Europese collega’s.

„We zijn al drie jaar bezig om ervoor te zorgen dat straks geen van de 24 andere landen zijn vinger opsteekt en onze wens wil blokkeren", zei Nicolaï. Hij durfde nog niet te zeggen dat het gaat lukken. „De voorbereidingen lopen goed, maar het blijft: eerst zien dan geloven. Het is altijd onvoorspelbaar".

Zalm en Nicolaï ziet daarbij een ander positief effect. De hoge netto–bijdrage was een van de redenen voor Nederlanders om in juni tegen de Europese grondwet te stemmen. „Als wij de goede correctie krijgen op onze EU–bijdrage, zal dat het Europagevoel van de Nederlanders verbeteren. Wat niet wil zeggen dat we de Europese grondwet opnieuw in stemming brengen", aldus Zalm.

Nicolaï: „De hoge afdracht was een doorn in het oog van veel mensen. Als we die eruit halen, zal dat het gevoel voor Europa zeker helpen".