Uitgebreid onderzoek, na onder meer aantijgingen door Israël en de Duitse krant Die Zeit, dat diensten van Arafat EU-geld doorschoven naar terroristen, heeft daarvoor geen bewijzen opgeleverd. Patten veroordeelde woensdag de recente aanslagen in Israël, maar had ook indirect forse kritiek op de regering-Sharon. „Het lijkt er wel op alsof alle antwoorden die we geven stelselmatig niet worden geloofd. Sommige critici hebben geen oog voor de feiten.”

De Europese Commissie heeft tussen 1994 en 2001 ruim 1,4 miljard euro steun verstrekt aan de Palestijnse Autoriteit. Momenteel krijgt die maandelijks tien miljoen euro extra begrotingssteun. Volgens de Duitse christen-democraten in het EP zou dat geld vooral zijn gebruikt voor terroristische aanslagen.

Volgens Patten ziet het Internationaal Monetair Fonds (IMF) echter toe op een goede besteding van dat geld. „Een keiharde garantie is nooit te geven, maar onderzoek heeft geen onregelmatigheden uitgewezen”, aldus de Britse eurocommissaris.

De conservatief Patten reageerde woensdagmiddag in het Europees Parlement woedend op de suggestie van Duitse leden van zijn fractie dat het IMF-toezicht niet goed kan zijn, omdat een Amerikaan van Palestijnse origine daar leiding aan geeft. „Dergelijke suggesties zijn monsterlijk. Als ik dit over andere partijen in het Midden-Oosten zou zeggen, zouden mij forse beschuldigingen wachten.”

De christen-democraten, de grootste fractie, lijken verdeeld over een voorstel van Patten om binnenkort nog eens 25 miljoen euro extra uit te trekken voor steun aan de Palestijnen. Dat geld is voor 40 procent bedoeld voor opvang van vluchtelingen. Ook willen de christen-democraten af van het automatisme dat de komende maanden automatisch tien miljoen euro begrotingssteun wordt verleend.

De overige EP-fracties lijken Patten echter wel te steunen. Wel dringen zij aan op extra informatie en nog scherper toezicht. Onder meer GroenLinks-europarlementariër Lagendijk vroeg daarom. Hij erkende dat corruptie in Palestijnse kringen nog steeds welig tiert. Ook vraagt hij om snelle hervormingen van het te grote Palestijnse politieapparaat.