Minister Brinkhorst van Economische Zaken verklaarde op de eerste dag van de handelsconferentie in Hongkong dat er binnen de EU sprake is van een „fighting mood” en zei dat de Unie meer in het offensief wil gaan.De EU wil de aandacht verleggen naar de Amerikaanse voedselhulp. Amerikaanse graanoverschotten gaan nu de deur uit als hulp. Volgens de EU is die vorm van steun net zo handelsverstorend als de exportsubsidies. De EU wil die exportsubsidies pas schrappen als de Amerikanen in ruil daarvoor de voedselhulp achterwege laten.

De Europese Unie besloot dinsdag in het geweer te komen tegen een advertentie in de Britse zakenkrant Financial Times. De advertentie van het Wereldvoedsel Programma (WFP) van de Verenigde Naties zou daarin het stopzetten van voedselhulp hekelen. Volgens de EU heeft het WFP zich voor het karretje laten spannen van Amerikaanse boeren, die hun landbouwoverschotten via de voedselhulp kwijt kunnen.

Het WFP wekt in de advertentie ten onrechte de suggestie dat de handelsbesprekingen kunnen leiden tot vermindering van voedselhulp, aldus de EU. Het WFP zelf zegt dat voedselhulp in natura nodig is omdat er onvoldoende geld binnenkomt. De EU-landen zullen een open brief schrijven aan James Morris, de directeur van het Wereldvoedselprogramma.

Volgens minister Van Ardenne voor Ontwikkelingssamenwerking komt 60 tot 70 procent van de Amerikaanse voedselhulp neer op dumping. Tijdens een symposium over hulp aan arme landen stelde zij de Amerikaanse voedselhulp wederom aan de kaak. De Amerikaanse handelsgezant Robert Portman liet zich in een reactie ontvallen dat de EU „geobsedeerd” lijkt door voedselhulp. Hij wees erop dat in de onderhandelingen over een vrijere wereldhandel nog veel meer op het spel staat.

In een poging de moeizame besprekingen vlot te trekken wil de Europese Unie 2 miljard euro uittrekken voor hulp bij handel in arme landen. Dat geld is onder meer bestemd voor zaken als infrastructuur, transport, energie en marketing. De EU hoopt op die manier bij de ontwikkelingslanden meer vertrouwen te winnen en zo de besprekingen van deze week tot een goed einde te brengen. De helft van het geld komt van de Europese Commissie uit al bestaande potjes. De rest brengen de lidstaten zelf op. Het gaat hier deels om extra geld omdat nog niet alle landen voldoen aan de zogeheten 0,7 procentnorm. Dat is een internationale afspraak die bepaalt dat de rijke landen 0,7 procent van hun bruto binnenlands product aan ontwikkelingshulp besteden.